Gletsjersmelten in Europa: dramatisch ijsverlies bedreigt drinkwater!

Gletsjersmelten in Europa: dramatisch ijsverlies bedreigt drinkwater!

Het huidige smelten van gletsjers in Midden-Europa is alarmerend. In de afgelopen 25 jaar is ongeveer 39 procent van het gletsjerijs in deze regio verdwenen. Dr. Christian Sommer, een aardrijkskundige aan de Friedrich-Alexander Universiteit Erlangen-Neurenberg, neemt deel aan het gerenommeerde Glambie-onderzoek van de European Space Agency (ESA). Deze studie is gewijd aan het vastleggen van de terugtrekking van gletsjers in de Alpen, de Andes en het Noordpoolgebied met behulp van satellietgegevens.

De resultaten van deze uitgebreide analyse zullen naar verwachting worden opgenomen in het volgende mondiale klimaatrapport. Volgens de huidige schattingen verdwijnt er jaarlijks wereldwijd ongeveer 273 miljard ton ijs, wat de urgentie van de situatie onderstreept. Tussen 2000 en 2023 ging in totaal 6.542 miljard ton gletsjerijs verloren, wat leidde tot een zeespiegelstijging van 18 millimeter. Dit gebeurt parallel met een stijging van de sneeuwgrens en heeft een aanzienlijke impact op de stabiliteit van de gletsjers.

De Glamourie-studie en de betekenis ervan

De Glambie-studie is een internationaal project dat systematisch gegevens van 35 onderzoeksteams wereldwijd vergelijkt. Het doel is om betrouwbaardere uitspraken te doen over het smelten van gletsjers en om natuurlijke veranderingen beter te monitoren. Gletsjers op grote hoogte die aanvankelijk weinig getroffen leken, vertonen nu ook tekenen van aanzienlijke terugtrekking. Prognoses suggereren dat de helft van de gletsjers in de wereld tegen het einde van deze eeuw zou kunnen verdwijnen, met catastrofale gevolgen voor de watervoorziening in gebieden met weinig neerslag.

De glaciologische toestand in Zwitserland biedt ook een angstaanjagend perspectief. Gletsjers in Zwitserland hebben de afgelopen drie jaar ruim 12 procent van hun ijsmassa verloren. Glacioloog Andreas Bauder observeert al twintig jaar de Rhônegletsjer in het kanton Wallis en documenteert het smeltproces ervan. Het smeltwater van deze gletsjer verzamelt zich in een meer dat al 18 jaar onafgebroken groeit. In de zomer van 2024 was de smeltintensiteit hoger dan het jaar ervoor, terwijl 2023 bijzonder slecht was voor de gletsjers vanwege onvoldoende wintervoedsel.

Mondiale gevolgen van het smelten van gletsjers

Het door de Verenigde Naties uitgeroepen “Internationale Jaar voor het Behoud van Gletsjers” ​​voor 2025 zou doorslaggevend kunnen zijn. Wereldwijd zijn 275.000 gletsjers in gevaar, de door gletsjers beschermde drinkwatervoorziening wordt bedreigd en ook de landbouw moet rekening houden met de gevolgen van de verdwijnende ijsmassa’s. Essentiële waterwegen zoals de Rijn en de Rhône worden direct getroffen. Het zeeniveau stijgt elk jaar met ongeveer 1 millimeter als gevolg van het smelten van gletsjers; Als dit het volledige gevolg zou zijn van de gletsjersterfte, zou er een toename van wel 32 centimeter kunnen optreden.

De gevolgen van het smelten van gletsjers zijn niet langer slechts een vraag voor volgende generaties. Ze hebben nu al merkbare gevolgen en vereisen dringende actie om de resterende gletsjers te beschermen en de opwarming van de aarde tegen te gaan. Dr. Sommer wijst erop dat een betere monitoring van natuurlijke veranderingen noodzakelijk is om geschikte tegenmaatregelen te kunnen ontwikkelen.