Caixa térmica inovadora feita de fibras de bananeira: Ajuda para pequenos agricultores de Uganda!

Caixa térmica inovadora feita de fibras de bananeira: Ajuda para pequenos agricultores de Uganda!

Em 11 de agosto de 2025, a equipe BioThermoBox, composta por estudantes da Universidade Técnica de Munique (TUM), conquistou o primeiro lugar no EuroTeQaThon 2025. O grupo está desenvolvendo uma caixa térmica móvel feita de fibras de banana recicladas para pequenos agricultores em Uganda que sofrem com os efeitos do calor e de embalagens inadequadas e, portanto, enfrentam perdas significativas de colheitas. Esta solução inovadora foi criada em colaboração com a ONG ugandesa Tukule Foundation e visa melhorar as condições de vida dos agricultores locais.

Como parte do projeto, a equipe realizou pesquisas com as partes interessadas locais para identificar as necessidades específicas dos pequenos agricultores. A BioThermoBox destina-se a ajudá-lo a transportar os seus produtos de forma mais eficiente e, assim, minimizar as perdas na colheita. A participação nesta competição, que faz parte da iniciativa Challenge Based Learning da EuroTeQ Engineering University, não só reflete a inventividade criativa dos alunos, mas também a importância da colaboração intercultural.

Inovações a serviço da agricultura

A TUM não esteve sozinha na competição: um total de 16 equipes participaram da fase de colisão, oito das quais chegaram às finais locais. Outra equipa, a EnviroLink, foi selecionada para um bootcamp de empreendedorismo na IESE Business School em Barcelona. As equipas BRIQ e Mobility for Offliners também obtiveram sucesso e chegaram à final europeia em Eindhoven. A BRIQ está pesquisando para desenvolver um carbonizador energeticamente eficiente que converta resíduos agrícolas em biochar. O Biochar é considerado um produto valioso porque melhora a qualidade do solo, armazena CO₂ e promove a produção sustentável de carvão vegetal. A Mobility for Offliners também se dedica ao desenvolvimento de soluções de mobilidade para idosos em Eching, perto de Munique.

O empenho destas equipas destaca o papel central da agricultura de pequena escala na produção global de alimentos. Segundo a organização Oxfam, a agricultura de pequena escala pode dar um contributo crucial para melhorar a segurança alimentar e reduzir a pobreza. Contudo, para concretizar este potencial, é necessário que os governos e as empresas desenvolvam políticas que garantam o acesso dos pequenos agricultores a recursos como a terra, a água e a tecnologia e, em particular, apoiem as mulheres na agricultura.

Os desafios da situação alimentar global

O desafio que os pequenos agricultores têm de superar é enorme. Cerca de 820 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de fome, enquanto dois mil milhões de pessoas sofrem de fome oculta, o que significa que recebem calorias suficientes, mas não recebem vitaminas e oligoelementos suficientes. A maioria destas pessoas famintas vive em zonas rurais e muitas são pequenos agricultores. Uma questão central neste contexto permanece: Podem os pequenos agricultores, que muitas vezes nem sequer colhem o suficiente para as suas próprias necessidades, alimentar a crescente população mundial?

As opiniões entre os especialistas são controversas. Embora algumas vozes, como a do economista Paul Collier, considerem irrealista apoiar os pequenos agricultores e, em vez disso, recomendem grandes explorações agrícolas em África, muitas outras, incluindo o economista agrícola John Mellor, são positivas em relação ao modelo das pequenas explorações agrícolas. Mellor argumentou já em 1961 que a agricultura sustentável em pequena escala era essencial para promover o desenvolvimento. Exemplos históricos e atuais de países emergentes ilustram a importância da agricultura para aumentar os rendimentos e melhorar as condições de vida.

O desafio é fazer dos pequenos agricultores um motor da nutrição global, em vez de os empurrar para uma espiral descendente de pobreza. No entanto, projetos e ideias atuais, como os da BioThermoBox, mostram que existem soluções que não só representam avanços tecnológicos, mas também podem iniciar mudanças sociais e económicas.