Pequeno satélite SONATE-2: IA descobre anomalias no espaço e na Terra!

Pequeno satélite SONATE-2: IA descobre anomalias no espaço e na Terra!

Em 4 de março de 2024, o pequeno satélite SONATE-2, desenvolvido pela Universidade Julius Maximilian de Würzburg, foi lançado em órbita com sucesso. Liderado por Hakan Kayal, professor de Engenharia Espacial, o projeto levou três anos para ser desenvolvido. O satélite, que tem o tamanho de uma caixa de sapatos (30x20x10 cm), foi lançado ao espaço a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9. Pouco depois da expulsão sobre Madagascar, foi feito o primeiro contato com ele.

A missão do SONATE-2 visa demonstrar o treinamento autônomo de uma IA a bordo. Esta IA foi projetada com o objetivo de detectar anomalias na superfície terrestre e tirar fotografias delas. Pretende-se com isso aumentar a autonomia dos pequenos satélites, permitindo que sejam utilizados de forma mais eficiente em missões futuras. O professor Kayal, que também dirige o Centro Interdisciplinar de Pesquisa para Extraterrestres (IFEX), espera um progresso significativo na identificação de anomalias até então desconhecidas.

Objetivos e realizações da missão

A missão do SONATE-2 foi financiada pelo Ministério Federal de Assuntos Econômicos e Energia. Depois de um ano no espaço, o satélite conseguiu atingir todos os objetivos da missão. Durante esse período, o satélite tirou 270 fotos no Saara, que foram armazenadas em dois conjuntos de dados, um com 90 imagens e outro com 180 imagens. Dois modelos de IA foram desenvolvidos para detectar essas anomalias, incluindo o Nilo e regiões verdes adjacentes.

O professor Kayal enfatiza que as tecnologias de IA podem fornecer uma vantagem significativa no reconhecimento de novas estruturas. Ao alimentar a IA com dados conhecidos, ela pode aprender a classificar e identificar objetos desconhecidos. Uma possível utilização futura desta tecnologia de IA também poderia ser em missões interplanetárias, onde a comunicação com a Terra é difícil e é necessária uma tomada de decisão autónoma.

Situação atual e perspectivas futuras

O SONATE-2 está atualmente totalmente funcional e operando em escala reduzida. O satélite está disponível para a formação prática de estudantes de TI aeroespacial, apoiados pela associação estudantil WüSpace. Teoricamente, novas experiências são possíveis através de uploads de software, mas apenas por um tempo limitado.

Embora o SONATE-2 continue a operar, está a perder altitude de forma constante e espera-se que permaneça operacional por mais um ano e meio antes de entrar na atmosfera da Terra e queimar. Esta missão, que é apoiada pelo Ministério Federal da Economia, também oferece uma valiosa experiência de aprendizagem para as novas gerações de cientistas e engenheiros. Os resultados da missão já foram publicados pela Sociedade Aeroespacial Alemã, o que sublinha a relevância científica do projeto.

No geral, o desenvolvimento do SONATE-2 mostra quão importante é o uso de tecnologias de IA nas viagens espaciais. O satélite poderá estabelecer as bases para futuras missões interplanetárias, onde a capacidade autónoma de detecção de anomalias será crucial.