Kunsthistoricus Michael Zimmermann: Een erfenis van passie

Kunsthistoricus Michael Zimmermann: Een erfenis van passie

Op 9 april 2025 stierf de bekende kunsthistoricus professor Michael F. Zimmermann in zijn geboorteplaats Münster, Westfalen. Op 67-jarige leeftijd laat hij een opmerkelijke erfenis na in het kunsthistorisch onderzoek. Zimmermann werkte als “Distinguished Professor” aan de Scuola Normale Superiore in Pisa en was een van de uitstekende docenten in zijn vak.

Zimmermann gaf lezingen met een focus op “De representatie van tijd in de kunst van de Renaissance tot videokunst”. Zijn uitgebreide kennis en passie voor het onderwerp worden zeer gewaardeerd in de wetenschappelijke gemeenschap. Na Pasen stonden er cursussen gepland aan de Katholieke Universiteit van Eichstätt, waaronder een inleiding tot de kunstgeschiedenis en een seminar over “Parijs als centrum van kunst en politiek sinds de Verlichting”. Een excursie naar Parijs mag ook niet op het programma ontbreken.

Academische carrière

De academische carrière van Michael Zimmermann begon aan de Universiteit van Keulen, waar hij kunstgeschiedenis, filosofie en geschiedenis studeerde. Verblijven in het buitenland in Rome en Parijs verrijkten zijn studie. In 1985 promoveerde hij op een uitstekend proefschrift over Georges Seurat en zijn invloed op het kunsttheoretische debat van zijn tijd.

Na het behalen van zijn doctoraat werkte Zimmermann als onderzoeksassistent aan de Vrije Universiteit van Berlijn en aan het Duitse Kunsthistorisch Instituut in Florence. In 1991 nam hij de functie van tweede directeur van het Centraal Instituut voor Kunstgeschiedenis in München over. Zijn habilitatiescriptie over de ‘industrialisatie van de verbeelding’ leverde een belangrijke bijdrage aan actuele discussies in de kunstgeschiedenis.

Onderzoek en publicaties

Michael Zimmermann heeft belangrijk onderzoek verricht naar de beeldende kunst van de 19e en 20e eeuw, vooral in relatie tot het impressionisme. Tot zijn belangrijkste publicaties behoren werken over 19e-eeuwse kunst, de industrialisatie van de verbeelding en de kunstenaar Lovis Corinth.

Zijn toewijding aan de kunstgeschiedenis leidde ertoe dat hij in 2001 werd genomineerd voor een lijst van gekwalificeerde kandidaten voor Franse hoogleraarschappen. Zimmermann gaf ook les als gastprofessor aan de Université de Lausanne, de Universiteit van Paris X en aan het Williams College in Massachusetts. In 2004 aanvaardde hij uiteindelijk de leerstoel kunstgeschiedenis aan de Katholieke Universiteit van Eichstätt.

Invloed en erfenis

Zimmermann werd beschouwd als een uitzonderlijke leraar die zijn studenten niet alleen van de nodige specialistische kennis voorzag, maar ook hun passie voor kunst aanwakkerde. Hij is sinds 2008 lid van de Beierse Academie van Wetenschappen en sinds 2012 van de Academia Europaea. Daarnaast ondersteunde hij in zijn rol als vice-decaan en lid van de Senaat aan de KU Eichstätt vele initiatieven, waaronder de door de DFG gefinancierde graduate school “Practicing Place”.

De Katholieke Universiteit van Eichstätt-Ingolstadt heeft haar ongenoegen geuit over het verlies van Michael Zimmermann. Zijn buitengewone inzet en wetenschappelijke bijdragen zullen in de academie en daarbuiten nog lang herinnerd worden. Zoals de Katholieke Universiteit van Eichstätt meldt, zal zijn nagedachtenis bij toekomstige evenementen in ere worden gehouden.

De ontwikkeling van nieuwe beeldculturen en de industrialisering van de perceptie zullen een centraal thema blijven in de kunstgeschiedenis. Werken als die van Zimmermann zullen dienen als blijvende referentiepunten om de uitdagingen en veranderingen in de 19e-eeuwse kunst uit te leggen. De preoccupatie met onderwerpen als naturalisme, impressionisme en de rol van de verbeelding in de kunstperiode van zijn onderzoek illustreert de actualiteit van zijn bevindingen, zoals in de publicaties van C.H. Wenk gemarkeerd.