Luxetoerisme in het mondiale zuiden: rijkdom of bedreiging voor de natuur?

Luxetoerisme in het mondiale zuiden: rijkdom of bedreiging voor de natuur?

De VW Foundation heeft een belangrijk onderzoeksproject gelanceerd dat gefinancierd wordt met 1,5 miljoen euro. Onder leiding van Prof. Dr. Silke Jansen van de FAU en geograaf Andrés Gerique onderzoekt het project de impact van natuurbehoudsfilantropie en luxetoerisme in het Zuiden. Het is getiteld "De rijkdom van de natuur of de natuur voor de rijken? Filantropisme en ecotoerisme in het mondiale zuiden" en heeft tot doel de complexe verbanden tussen rijkdom, natuurbehoud en de levensomstandigheden van lokale gemeenschappen te onderzoeken.

Als onderdeel van dit project zullen interviews en enquêtes worden uitgevoerd in de getroffen landen, zullen actuele openbare teksten worden geanalyseerd en zal worden deelgenomen aan toeristische beurzen. Het onderzoeksteam krijgt steun van andere experts zoals de socioloog Hugo Romero Toledo van de Universidad Autónoma de Chile en de econoom Emmanuel Munishi van het College of Business Education in Tanzania. Het project werkt ook samen met de Charles Darwin Foundation op de Galapagoseilanden in Ecuador.

Uitdagingen in het ecotoerisme

Het moderne toerisme, dat decennialang in geglobaliseerde vorm heeft gedomineerd, verschilt aanzienlijk van eerdere vormen van reizen. In 1998 bedroegen de internationale inkomsten uit toerisme 504 miljard dollar, waardoor de sector de auto-industrie voorbijstreefde als de grootste exportindustrie. Jaarlijks reizen ongeveer 700 miljoen grensoverschrijdende reizigers en 2,3 miljard toeristen binnen hun eigen land. In totaal wordt geschat dat de sector een jaarlijkse omzet van 1,7 biljoen dollar genereert.

Ondanks marketinginspanningen voor ‘groen’ toerisme blijft de daadwerkelijke vooruitgang op het gebied van milieuvriendelijkheid schaars. Het reizen over lange afstanden is tussen 1985 en 1996 met 73% toegenomen, en voorspellingen geven aan dat in 2020 ruim 7% van de wereldbevolking langeafstandsreizen zal ondernemen. Dit heeft een enorme impact op de klimaatemissies, aangezien het luchtverkeer alleen al verantwoordelijk is voor 2% van de mondiale CO2-uitstoot, een aandeel dat met extra verontreinigende stoffen zou kunnen oplopen tot 4%.

Economische en ecologische gevolgen

De economische gevolgen van het toerisme zijn niet altijd positief. All-inclusive pakketten sluiten de lokale bevolking vaak uit van de winst, waardoor het economische voordeel voor de lokale bevolking afneemt. Vooral cruisetoerisme maximaliseert de winsten van internationale bedrijven, zonder dat dit ten goede komt aan de lokale economie. Bovendien wordt er vaak een grote hoeveelheid afval gegenereerd en in de oceaan gedumpt.

Bovendien kunnen vormen van toerisme zoals golf- en sekstoerisme leiden tot landroof, milieuvervuiling en sociale uitbuiting. Ecotoerisme, oorspronkelijk bedoeld als duurzaam alternatief, wordt vaak gezien als slechts een extra activiteit, hoewel negatieve gevolgen voor het milieu en de lokale cultuur niet kunnen worden uitgesloten. Deskundigen waarschuwen dat het VN-Jaar van het Ecotoerisme potentieel zou kunnen leiden tot een verdere uitverkoop van gebieden en hulpbronnen in plaats van de gewenste positieve veranderingen teweeg te brengen.

De samenwerking tussen Beierse en Latijns-Amerikaanse universiteiten, ondersteund door BAYLAT (Beiers Universitair Centrum voor Latijns-Amerika), heeft tot doel de uitwisseling in onderzoek en onderwijs te bevorderen en de resultaten van het project in een grotere context te plaatsen. Dit zal vooral belangrijk zijn om de duurzaamheidsdoelstellingen in de internationale toeristische sector te bereiken.