Seneste forskning i hjernen: Sådan afkoder Regensburg-forskere visuelle processer!

Seneste forskning i hjernen: Sådan afkoder Regensburg-forskere visuelle processer!

Angelika Lingnau fra Universitetet i Regensburg og Nancy Kanwisher fra MIT McGovern Institute modtog for nylig en større bevilling fra MIT Germany – University of Regensburg Seed Fund-programmet. Denne finansiering vil gøre det muligt for forskerholdet at udforske de komplekse visuelle systemer i den menneskelige hjerne mere i dybden.

Hovedmålet med deres forskning er at få en bedre forståelse af, hvordan hjernen behandler visuel information. Teamet sigter efter at finde ud af, hvordan disse processer hjælper os med at fortolke verden omkring os og handle derefter. Disse undersøgelser følger en datadrevet tilgang baseret på den avancerede metode til funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI).

Det grundlæggende i funktionel magnetisk resonansbilleddannelse

Funktionel magnetisk resonansbilleddannelse, også kendt som fMRI, er en speciel form for magnetisk resonansbilleddannelse (MRI). Den blev udviklet baseret på arbejdet fra fysikeren Kenneth Kwong og måler ændringer i vævsblodgennemstrømningen i forskellige hjerneområder. Dette sker gennem BOLD-effekten, som er afledt af forholdet mellem iltrigt (oxyhæmoglobin) og iltfattigt blod (deoxyhæmoglobin). Mens aktive nerveceller kræver mere energi, fører dette til øget blodgennemstrømning i visse områder af hjernen.

Teknologien repræsenterer funktionelle processer i hjernen i form af serier af tværsnitsbilleder og kan bestemme nervecelleaktiviteter ned til millimeterpræcise lokaliseringer. Det er derfor ikke kun alsidigt inden for medicinsk diagnostik, men spiller også en vigtig rolle i hjerneforskning og psykiatri.

Forskningstilgang og -mål

I deres forskningsprojekt sigter Lingnau og Kanwisher efter at lade dataene tale for sig selv. Mens tidligere undersøgelser fokuserede mere på specifikke kategorier såsom ansigter eller værktøjer og fulgte en hypotesedrevet tilgang, sigter det nuværende projekt på at genoverveje den funktionelle organisering af de ventrale og laterale processeringsveje i hjernen.

Specielt analyserer teamet kritiske træk ved den laterale behandlingsvej og sammenligner disse med den ventrale vej. Denne omfattende analyse har til formål at hjælpe med at forstå, hvordan de forskellige hjernesystemer bidrager til at forstå den visuelle verden, og hvordan de hjælper os med at navigere i dette proprioceptive miljø.

MIT-Germany – University of Regensburg Seed Fund blev lanceret i 2019 for at fremme samarbejder mellem de to institutioner og dermed muliggøre forskningsprojekter, der har både videnskabelig og praktisk relevans.

Sammenfattende er Lingnaus og Kanwishers arbejde ikke kun vigtigt for grundforskning, men har også potentiale for anvendelser inden for klinisk diagnostik og terapi. I fremtiden kan deres innovative tilgange give afgørende indsigt i menneskelig kognition og visuel perception, der rækker langt ud over nuværende forskningstilgange.