Últimas investigaciones sobre el cerebro: ¡Así descodifican los procesos visuales los científicos de Ratisbona!

Últimas investigaciones sobre el cerebro: ¡Así descodifican los procesos visuales los científicos de Ratisbona!

Angelika Lingnau de la Universidad de Ratisbona y Nancy Kanwisher del Instituto McGovern del MIT recibieron recientemente una importante subvención del programa Fondo Semilla del MIT Alemania – Universidad de Regensburg. Esta financiación permitirá al equipo de investigación explorar con mayor profundidad los complejos sistemas visuales del cerebro humano.

El objetivo principal de su investigación es comprender mejor cómo el cerebro procesa la información visual. El equipo tiene como objetivo descubrir cómo estos procesos nos ayudan a interpretar el mundo que nos rodea y actuar en consecuencia. Estos estudios siguen un enfoque basado en datos basado en el método avanzado de imágenes por resonancia magnética funcional (fMRI).

Los fundamentos de la resonancia magnética funcional.

La resonancia magnética funcional, también conocida como fMRI, es una forma especial de resonancia magnética (MRI). Fue desarrollado basándose en el trabajo del físico Kenneth Kwong y mide los cambios en el flujo sanguíneo de los tejidos en varias regiones del cerebro. Esto sucede a través del efecto BOLD, que se deriva de la proporción entre sangre rica en oxígeno (oxihemoglobina) y sangre pobre en oxígeno (desoxihemoglobina). Si bien las células nerviosas activas requieren más energía, esto conduce a un aumento del flujo sanguíneo en ciertas áreas del cerebro.

La tecnología representa procesos funcionales en el cerebro en forma de series de imágenes transversales y puede determinar la actividad de las células nerviosas con localizaciones milimétricas. Por lo tanto, no sólo es versátil en el diagnóstico médico, sino que también desempeña un papel importante en la investigación del cerebro y en la psiquiatría.

Enfoque y objetivos de la investigación.

En su proyecto de investigación, Lingnau y Kanwisher pretenden dejar que los datos hablen por sí solos. Mientras que estudios anteriores se centraron más en categorías específicas como rostros o herramientas y siguieron un enfoque basado en hipótesis, el proyecto actual tiene como objetivo reexaminar la organización funcional de las vías de procesamiento ventral y lateral del cerebro.

En particular, el equipo analiza las características críticas de la ruta de procesamiento lateral y las compara con la ruta ventral. Este análisis integral tiene como objetivo ayudar a comprender cómo los diferentes sistemas cerebrales contribuyen a comprender el mundo visual y cómo nos ayudan a navegar en este entorno propioceptivo.

El Fondo Semilla MIT-Alemania – Universidad de Regensburg se lanzó en 2019 para promover colaboraciones entre las dos instituciones y así permitir proyectos de investigación que tengan relevancia tanto científica como práctica.

En resumen, el trabajo de Lingnau y Kanwisher no sólo es importante para la investigación básica, sino que también tiene potencial para aplicaciones en diagnóstico y terapia clínica. En el futuro, sus enfoques innovadores podrían proporcionar conocimientos cruciales sobre la cognición humana y la percepción visual que van mucho más allá de los enfoques de investigación actuales.