Ultime ricerche sul cervello: ecco come gli scienziati di Ratisbona decodificano i processi visivi!

Ultime ricerche sul cervello: ecco come gli scienziati di Ratisbona decodificano i processi visivi!

Angelika Lingnau del Università di Ratisbona e Nancy Kanwisher del MIT McGovern Institute hanno recentemente ricevuto un importante finanziamento dal programma Seed Fund del MIT Germania – Università di Regensburg. Questo finanziamento consentirà al gruppo di ricerca di esplorare in modo più approfondito i complessi sistemi visivi del cervello umano.

L’obiettivo principale della loro ricerca è acquisire una migliore comprensione di come il cervello elabora le informazioni visive. Il team mira a scoprire come questi processi ci aiutano a interpretare il mondo che ci circonda e ad agire di conseguenza. Questi studi seguono un approccio basato sui dati basato sul metodo avanzato di risonanza magnetica funzionale (fMRI).

Le basi della risonanza magnetica funzionale

La risonanza magnetica funzionale, nota anche come fMRI, è una forma speciale di risonanza magnetica (MRI). È stato sviluppato sulla base del lavoro del fisico Kenneth Kwong e misura i cambiamenti nel flusso sanguigno nei tessuti in varie regioni del cervello. Ciò avviene attraverso l'effetto BOLD, che deriva dal rapporto tra sangue ricco di ossigeno (ossiemoglobina) e sangue povero di ossigeno (desossiemoglobina). Sebbene le cellule nervose attive richiedano più energia, ciò porta ad un aumento del flusso sanguigno in alcune aree del cervello.

La tecnologia rappresenta i processi funzionali nel cervello sotto forma di serie di immagini in sezione trasversale e può determinare l'attività delle cellule nervose fino a localizzazioni precise al millimetro. Pertanto non è solo versatile nella diagnostica medica, ma svolge anche un ruolo importante nella ricerca sul cervello e nella psichiatria.

Approccio e obiettivi della ricerca

Nel loro progetto di ricerca Lingnau e Kanwisher vogliono che siano i dati a parlare da soli. Mentre gli studi precedenti si concentravano maggiormente su categorie specifiche come volti o strumenti e seguivano un approccio basato su ipotesi, il progetto attuale mira a riesaminare l’organizzazione funzionale dei percorsi di elaborazione ventrale e laterale nel cervello.

In particolare, il team analizza le caratteristiche critiche del percorso di elaborazione laterale e le confronta con il percorso ventrale. Questa analisi completa mira ad aiutare a comprendere come i diversi sistemi cerebrali contribuiscono alla comprensione del mondo visivo e come ci aiutano a navigare in questo ambiente propriocettivo.

Il Seed Fund del MIT-Germania – Università di Ratisbona è stato lanciato nel 2019 per promuovere la collaborazione tra le due istituzioni e consentire così progetti di ricerca che abbiano rilevanza sia scientifica che pratica.

In sintesi, il lavoro di Lingnau e Kanwisher non è importante solo per la ricerca di base, ma ha anche un potenziale di applicazione nella diagnostica clinica e nella terapia. In futuro, i loro approcci innovativi potrebbero fornire informazioni cruciali sulla cognizione umana e sulla percezione visiva che vanno ben oltre gli attuali approcci di ricerca.