Νευροεπιστήμονας ανακαλύπτει το κλειδί για την καταπολέμηση του Αλτσχάιμερ!

Νευροεπιστήμονας ανακαλύπτει το κλειδί για την καταπολέμηση του Αλτσχάιμερ!

Στις 18 Μαρτίου 2025, ο Tomohisa Toda, διακεκριμένος νευροεπιστήμονας, τιμήθηκε με το βραβείο Joseph Altman. Η διάκριση αυτή απονέμεται για εξαιρετικά ερευνητικά επιτεύγματα στον τομέα της νευρογένεσης. Ο Toda, ο οποίος γεννήθηκε στην Ιαπωνία και ζει στις ΗΠΑ και τη Γερμανία, έκανε γνωστό τον εαυτό του ως καθηγητής νευρωνικής επιγενετικής στο Friedrich Alexander University Erlangen-Nuremberg (FAU) και στο Max Planck Center for Physics and Medicine. Είναι επικεφαλής της ερευνητικής του ομάδας από το 2022 και είναι γνωστός για τις βαθιές γνώσεις του σχετικά με τον ρόλο του ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA) στη λειτουργία του εγκεφάλου και στις διαδικασίες γήρανσης του εγκεφάλου.

Ο Toda έλαβε το διδακτορικό του από το Πανεπιστήμιο του Τόκιο το 2011 και στη συνέχεια εργάστηκε ως μεταδιδακτορικός υπότροφος στο Salk Institute for Biological Studies στο Σαν Ντιέγκο. Η καριέρα του είχε κρίσιμες καμπές όταν έλαβε το ERC Starting Grant το 2019 και ίδρυσε μια ερευνητική ομάδα στο Γερμανικό Κέντρο Νευροεκφυλιστικών Νοσημάτων (DZNE) στη Δρέσδη. Το 2023, του απονεμήθηκε ένα ERC Consolidator Grant ύψους δύο εκατομμυρίων ευρώ για το έργο του NEUTIME, το οποίο ασχολείται με τους μηχανισμούς που επηρεάζουν την ευρωστία των νευρώνων. Στόχος είναι να μπορέσουμε να προλάβουμε ή να θεραπεύσουμε νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ.

Μια ζωή για έρευνα

Η Tomohisa Toda εκτιμά την ευκαιρία να διεξάγει θεμελιώδη έρευνα στη Γερμανία. Στο πλαίσιο της Ατζέντας Υψηλής Τεχνολογίας της Βαυαρίας, μετακόμισε με την οικογένειά του στο Έρλανγκεν το 2022, όπου τώρα ζει σε ένα μεγάλο διαμέρισμα στο κέντρο της πόλης. Είναι πατέρας δύο γιων και σχεδιάζει να παρουσιάσει τα ερευνητικά του αποτελέσματα στο Long Night of Sciences της FAU. Σημαντικό επίκεντρο της δουλειάς του είναι η μελέτη ότι ορισμένα μόρια RNA στα νευρικά κύτταρα επιμένουν σε όλη τη ζωή χωρίς την ανάγκη ανανέωσης.

Η νόσος Αλτσχάιμερ, την οποία ο Τόντα προσπαθεί να αποτρέψει στην έρευνά του, είναι εξαιρετικά περίπλοκη. Αν και τα ακριβή ερεθίσματα είναι ακόμα ασαφή, οι πρόσφατες εξελίξεις δείχνουν ότι τόσο οι γενετικές όσο και οι επιγενετικές διεργασίες παίζουν κρίσιμο ρόλο. Έρευνα, συμπεριλαμβανομένης μιας ομάδας με επικεφαλής τον Jonathan Mill στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, έχει αποκαλύψει σημαντικές διαφορές στην επιγενετική ρύθμιση μεταξύ των νευρώνων από ασθενείς με Αλτσχάιμερ και υγιών ατόμων.

Επιγενετική έρευνα και νόσος Αλτσχάιμερ

Κεντρικό επίκεντρο αυτών των μελετών είναι η ακετυλίωση των ιστονών, χημικών σημάτων που επηρεάζουν το γονιδίωμα. Ειδικότερα, εξετάζονται αλλαγές στα γονίδια που ρυθμίζουν το ταυ και το βήτα-αμυλοειδές. Αυτές οι διαφορές υπογραμμίζουν πιθανές αιτίες για τις νευρωνικές αλλαγές στη νόσο του Αλτσχάιμερ, ιδιαίτερα στον ενδορινικό φλοιό, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι ζωτικής σημασίας για τη μνήμη και τη χωρική πλοήγηση.

Αν και μελέτες σε ζώα δείχνουν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα, παραμένει ασαφές σε ποιο βαθμό αυτά τα ευρήματα μπορούν να μεταφερθούν στον άνθρωπο. Η τρέχουσα έρευνα επικεντρώνεται σε φάρμακα που θα μπορούσαν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα που σχετίζονται με την άνοια χωρίς να εξαλείψουν την υποκείμενη αιτία της νόσου. Τα ευρήματα του Tomohisa Toda στους τομείς της νευρικής επιγενετικής και της ευρωστίας των νευρώνων θα μπορούσαν να παίξουν καθοριστικό ρόλο.