¡Un neurocientífico descubre la clave para combatir el Alzheimer!

¡Un neurocientífico descubre la clave para combatir el Alzheimer!

El 18 de marzo de 2025, Tomohisa Toda, un distinguido neurocientífico, recibió el premio Joseph Altman. Este honor se otorga por logros de investigación destacados en el campo de la neurogénesis. Toda, que nació en Japón y vive en Estados Unidos y Alemania, se dio a conocer como profesor de epigenética neuronal en la Universidad Friedrich Alexander de Erlangen-Nuremberg (FAU) y en el Centro Max Planck de Física y Medicina. Ha dirigido su grupo de investigación desde 2022 y es conocido por sus profundos conocimientos sobre el papel del ácido ribonucleico (ARN) en la función cerebral y los procesos de envejecimiento cerebral.

Toda recibió su doctorado en la Universidad de Tokio en 2011 y luego trabajó como becario postdoctoral en el Instituto Salk de Estudios Biológicos en San Diego. Su carrera dio un giro crucial cuando recibió la Beca Inicial del ERC en 2019 y fundó un grupo de investigación en el Centro Alemán de Enfermedades Neurodegenerativas (DZNE) en Dresde. En 2023, recibió una ERC Consolidator Grant de dos millones de euros por su proyecto NEUTIME, que aborda los mecanismos que influyen en la robustez de las neuronas. El objetivo es poder prevenir o tratar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Una vida para la investigación

Tomohisa Toda aprecia la oportunidad de realizar investigaciones fundamentales en Alemania. En el marco de la Agenda Alta Tecnología de Baviera, en 2022 se mudó con su familia a Erlangen, donde ahora vive en un gran apartamento en el centro de la ciudad. Es padre de dos hijos y planea presentar los resultados de su investigación en la Larga Noche de las Ciencias de la FAU. Un foco importante de su trabajo es el estudio de que ciertas moléculas de ARN en las células nerviosas persisten durante toda la vida sin necesidad de renovación.

La enfermedad de Alzheimer, que Toda intenta prevenir en su investigación, es extremadamente compleja. Si bien los desencadenantes exactos aún no están claros, avances recientes muestran que tanto los procesos genéticos como los epigenéticos desempeñan un papel crucial. La investigación, incluida la realizada por un equipo dirigido por Jonathan Mill de la Universidad de Exeter, ha descubierto diferencias importantes en la regulación epigenética entre las neuronas de pacientes con Alzheimer y las de individuos sanos.

Investigación epigenética y enfermedad de Alzheimer

Un foco central de estos estudios es la acetilación de histonas, marcas químicas que influyen en el genoma. En particular, se están examinando los cambios en los genes que regulan la tau y el beta-amiloide. Estas diferencias resaltan las posibles causas de los cambios neuronales en el Alzheimer, particularmente en la corteza entorrinal, un área del cerebro crucial para la memoria y la navegación espacial.

Aunque los estudios en animales muestran resultados prometedores, aún no está claro hasta qué punto estos hallazgos pueden trasladarse a los humanos. La investigación actual se centra en fármacos que podrían aliviar los síntomas relacionados con la demencia sin eliminar la causa subyacente de la enfermedad. Los hallazgos de Tomohisa Toda en las áreas de epigenética neuronal y robustez de las neuronas podrían desempeñar un papel clave.