Neurotieteilijä löytää avaimen Alzheimerin torjuntaan!

Neurotieteilijä löytää avaimen Alzheimerin torjuntaan!

18. maaliskuuta 2025 Tomohisa Toda, arvostettu neurotieteilijä, sai Joseph Altman -palkinnon. Tämä kunnianosoitus myönnetään merkittävistä tutkimussaavutuksista neurogeneesin alalla. Japanissa syntynyt ja Yhdysvalloissa ja Saksassa asuva Toda teki nimensä hermoepigenetiikan professorina Erlangen-Nürnbergin Friedrich Alexander -yliopistossa (FAU) ja Max Planckin fysiikan ja lääketieteen keskuksessa. Hän on johtanut tutkimusryhmäänsä vuodesta 2022 lähtien ja tunnetaan syvällisestä oivalluksestaan ​​ribonukleiinihapon (RNA) rooliin aivotoiminnassa ja aivojen ikääntymisprosesseissa.

Toda väitteli tohtoriksi Tokion yliopistosta vuonna 2011 ja työskenteli sitten tohtorintutkijana Salk Institute for Biological Studiesissa San Diegossa. Hänen uransa sai ratkaisevia käännekohtia, kun hän sai ERC Starting Grant -apurahaa vuonna 2019 ja perusti tutkimusryhmän Saksan neurodegeneratiivisten sairauksien keskukseen (DZNE) Dresdeniin. Vuonna 2023 hänelle myönnettiin kahden miljoonan euron ERC Consolidator Grant -apuraha NEUTIME-projektistaan, joka käsittelee neuronien kestävyyteen vaikuttavia mekanismeja. Tavoitteena on pystyä ehkäisemään tai hoitamaan hermostoa rappeuttavia sairauksia, kuten Alzheimerin tautia.

Elämä tutkimukselle

Tomohisa Toda arvostaa mahdollisuutta tehdä perustutkimusta Saksassa. Osana High-Tech Agenda Bavariaa hän muutti perheineen Erlangeniin vuonna 2022, missä hän asuu nyt suuressa asunnossa kaupungin keskustassa. Hän on kahden pojan isä ja aikoo esitellä tutkimustuloksensa FAU:n Tieteiden pitkässä yössä. Hänen työnsä tärkeä painopiste on tutkimus, jonka mukaan tietyt RNA-molekyylit hermosoluissa säilyvät läpi elämän ilman uusiutumistarvetta.

Alzheimerin tauti, jota Toda yrittää estää tutkimuksessaan, on erittäin monimutkainen. Vaikka tarkat laukaisevat syyt ovat vielä epäselviä, viimeaikainen kehitys osoittaa, että sekä geneettisillä että epigeneettisillä prosesseilla on ratkaiseva rooli. Exeterin yliopiston Jonathan Millin johtaman ryhmän tutkimukset ovat paljastaneet tärkeitä eroja epigeneettisessä säätelyssä Alzheimerin potilaiden ja terveiden yksilöiden hermosolujen välillä.

Epigeneettinen tutkimus ja Alzheimerin tauti

Näiden tutkimusten keskeinen painopiste on histonien, genomiin vaikuttavien kemiallisten merkkien, asetylaatio. Erityisesti tutkitaan muutoksia tau- ja beeta-amyloidia säätelevissä geeneissä. Nämä erot korostavat mahdollisia syitä hermosolujen muutoksiin Alzheimerin taudissa, erityisesti entorinaalisessa aivokuoressa, muistin ja avaruudellisen navigoinnin kannalta ratkaisevalla aivoalueella.

Vaikka eläintutkimukset osoittavat lupaavia tuloksia, on edelleen epäselvää, missä määrin nämä havainnot voidaan siirtää ihmisiin. Nykyinen tutkimus keskittyy lääkkeisiin, jotka voivat lievittää dementiaan liittyviä oireita poistamatta taudin perimmäistä syytä. Tomohisa Todan havainnot hermoepigenetiikan ja hermosolujen kestävyyden aloilta voivat olla avainasemassa.