Un neuroscientifique découvre la clé pour lutter contre la maladie d'Alzheimer !

Un neuroscientifique découvre la clé pour lutter contre la maladie d'Alzheimer !

Le 18 mars 2025, Tomohisa Toda, éminent neuroscientifique, a reçu le prix Joseph Altman. Cet honneur récompense des réalisations exceptionnelles en recherche dans le domaine de la neurogenèse. Toda, né au Japon et vivant aux États-Unis et en Allemagne, s'est fait un nom en tant que professeur d'épigénétique neuronale à l'Université Friedrich Alexander d'Erlangen-Nuremberg (FAU) et au Centre Max Planck de physique et de médecine. Il dirige son groupe de recherche depuis 2022 et est connu pour ses connaissances approfondies sur le rôle de l'acide ribonucléique (ARN) dans le fonctionnement cérébral et les processus de vieillissement cérébral.

Toda a obtenu son doctorat de l'Université de Tokyo en 2011, puis a travaillé comme chercheur postdoctoral au Salk Institute for Biological Studies à San Diego. Sa carrière a pris un tournant crucial lorsqu'il a reçu l'ERC Starting Grant en 2019 et a fondé un groupe de recherche au Centre allemand des maladies neurodégénératives (DZNE) à Dresde. En 2023, il obtient une ERC Consolidator Grant de deux millions d'euros pour son projet NEUTIME, qui aborde les mécanismes qui influencent la robustesse des neurones. L’objectif est de pouvoir prévenir ou traiter les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.

Une vie pour la recherche

Tomohisa Toda apprécie l'opportunité de mener des recherches fondamentales en Allemagne. Dans le cadre du High-Tech Agenda Bavaria, il a déménagé avec sa famille à Erlangen en 2022, où il vit désormais dans un grand appartement en centre-ville. Il est père de deux fils et envisage de présenter les résultats de ses recherches lors de la Longue Nuit des Sciences de la FAU. Un axe important de ses travaux est l'étude selon laquelle certaines molécules d'ARN dans les cellules nerveuses persistent tout au long de la vie sans qu'il soit nécessaire de les renouveler.

La maladie d'Alzheimer, que Toda tente de prévenir dans ses recherches, est extrêmement complexe. Même si les déclencheurs exacts restent flous, des développements récents montrent que les processus génétiques et épigénétiques jouent un rôle crucial. La recherche, notamment menée par une équipe dirigée par Jonathan Mill de l'Université d'Exeter, a découvert des différences importantes dans la régulation épigénétique entre les neurones des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et ceux des individus en bonne santé.

Recherche épigénétique et maladie d'Alzheimer

Un objectif central de ces études est l’acétylation des histones, des marques chimiques qui influencent le génome. En particulier, les changements dans les gènes qui régulent la protéine tau et la bêta-amyloïde sont examinés. Ces différences mettent en évidence les causes possibles des modifications neuronales dans la maladie d'Alzheimer, en particulier dans le cortex entorhinal, une zone du cerveau cruciale pour la mémoire et la navigation spatiale.

Bien que les études animales montrent des résultats prometteurs, on ne sait toujours pas dans quelle mesure ces résultats peuvent être transférés à l’homme. Les recherches actuelles se concentrent sur des médicaments qui pourraient soulager les symptômes liés à la démence sans éliminer la cause sous-jacente de la maladie. Les découvertes de Tomohisa Toda dans les domaines de l'épigénétique neuronale et de la robustesse des neurones pourraient jouer un rôle clé.