Nevrovitenskapsmann oppdager nøkkelen til å bekjempe Alzheimers!

Nevrovitenskapsmann oppdager nøkkelen til å bekjempe Alzheimers!

Den 18. mars 2025 ble Tomohisa Toda, en fremtredende nevrovitenskapsmann, tildelt Joseph Altman-prisen. Denne æren tildeles for fremragende forskningsresultater innen nevrogenese. Toda, som er født i Japan og bor i USA og Tyskland, gjorde seg bemerket som professor i nevral epigenetikk ved Friedrich Alexander-universitetet Erlangen-Nürnberg (FAU) og ved Max Planck-senteret for fysikk og medisin. Han har ledet forskningsgruppen sin siden 2022 og er kjent for sin dype innsikt i rollen til ribonukleinsyre (RNA) i hjernens funksjon og aldringsprosesser i hjernen.

Toda tok sin doktorgrad fra University of Tokyo i 2011 og jobbet deretter som postdoktor ved Salk Institute for Biological Studies i San Diego. Karrieren hans tok avgjørende vendepunkter da han mottok ERC Starting Grant i 2019 og grunnla en forskningsgruppe ved German Center for Neurodegenerative Diseases (DZNE) i Dresden. I 2023 ble han tildelt en ERC Consolidator Grant på to millioner euro for prosjektet sitt NEUTIME, som tar for seg mekanismene som påvirker robustheten til nevroner. Målet er å kunne forebygge eller behandle nevrodegenerative sykdommer som Alzheimers.

Et liv for forskning

Tomohisa Toda setter pris på muligheten til å utføre grunnleggende forskning i Tyskland. Som en del av High-Tech Agenda Bavaria flyttet han med familien til Erlangen i 2022, hvor han nå bor i en stor leilighet i sentrum. Han er far til to sønner og planlegger å presentere forskningsresultatene sine på FAUs vitenskapens lange natt. Et viktig fokus i arbeidet hans er studien om at visse RNA-molekyler i nerveceller vedvarer gjennom hele livet uten behov for fornyelse.

Alzheimers sykdom, som Toda prøver å forhindre i sin forskning, er ekstremt kompleks. Mens de eksakte triggerne fortsatt er uklare, viser nyere utvikling at både genetiske og epigenetiske prosesser spiller en avgjørende rolle. Forskning, inkludert av et team ledet av Jonathan Mill ved University of Exeter, har avdekket viktige forskjeller i epigenetisk regulering mellom nevroner fra Alzheimers pasienter og friske individer.

Epigenetisk forskning og Alzheimers sykdom

Et sentralt fokus i disse studiene er acetylering av histoner, kjemiske merker som påvirker genomet. Spesielt blir endringer i genene som regulerer tau og beta-amyloid undersøkt. Disse forskjellene fremhever mulige årsaker til nevronale endringer i Alzheimers, spesielt i entorhinal cortex, et område av hjernen som er avgjørende for hukommelse og romlig navigasjon.

Selv om dyrestudier viser lovende resultater, er det fortsatt uklart i hvilken grad disse funnene kan overføres til mennesker. Nåværende forskning er fokusert på legemidler som kan lindre demensrelaterte symptomer uten å eliminere den underliggende årsaken til sykdommen. Tomohisa Todas funn innen områdene nevral epigenetikk og robustheten til nevroner kan spille en nøkkelrolle.