Neurobiolog odkrywa klucz do walki z chorobą Alzheimera!

Neurobiolog odkrywa klucz do walki z chorobą Alzheimera!

18 marca 2025 roku wybitna neurobiolog Tomohisa Toda została uhonorowana Nagrodą Josepha Altmana. Wyróżnienie to przyznawane jest za wybitne osiągnięcia badawcze w dziedzinie neurogenezy. Toda, który urodził się w Japonii, a mieszka w USA i Niemczech, zasłynął jako profesor epigenetyki neuronowej na Uniwersytecie Friedricha Alexandra w Erlangen-Norymberdze (FAU) oraz w Centrum Fizyki i Medycyny Maxa Plancka. Kieruje swoją grupą badawczą od 2022 r. i jest znany ze swoich dogłębnych spostrzeżeń na temat roli kwasu rybonukleinowego (RNA) w funkcjonowaniu mózgu i procesach starzenia się mózgu.

Toda uzyskał stopień doktora na Uniwersytecie Tokijskim w 2011 r., a następnie pracował jako stażysta podoktorski w Instytucie Studiów Biologicznych Salk w San Diego. Jego kariera nabrała kluczowych punktów zwrotnych, gdy w 2019 r. otrzymał grant ERC dla początkujących naukowców i założył grupę badawczą w Niemieckim Centrum Chorób Neurodegeneracyjnych (DZNE) w Dreźnie. W 2023 r. otrzymał grant ERC Consolidator Grant w wysokości dwóch milionów euro na swój projekt NEUTIME, który dotyczy mechanizmów wpływających na odporność neuronów. Celem jest umożliwienie zapobiegania lub leczenia chorób neurodegeneracyjnych, takich jak choroba Alzheimera.

Życie na badania

Tomohisa Toda docenia możliwość prowadzenia badań podstawowych w Niemczech. W ramach High-Tech Agenda Bawaria w 2022 roku przeprowadził się z rodziną do Erlangen, gdzie obecnie mieszka w dużym mieszkaniu w centrum miasta. Jest ojcem dwóch synów i planuje zaprezentować wyniki swoich badań podczas Długiej Nocy Nauk FAU. Ważnym obszarem jego pracy jest badanie, czy pewne cząsteczki RNA w komórkach nerwowych utrzymują się przez całe życie bez potrzeby odnawiania.

Choroba Alzheimera, której Toda stara się zapobiegać w swoich badaniach, jest niezwykle złożona. Chociaż dokładne czynniki wyzwalające są nadal niejasne, ostatnie odkrycia pokazują, że kluczową rolę odgrywają zarówno procesy genetyczne, jak i epigenetyczne. Badania, w tym prowadzone przez zespół kierowany przez Jonathana Milla z Uniwersytetu w Exeter, odkryły istotne różnice w regulacji epigenetycznej między neuronami pacjentów chorych na Alzheimera i osób zdrowych.

Badania epigenetyczne i choroba Alzheimera

Głównym przedmiotem tych badań jest acetylacja histonów, znaków chemicznych wpływających na genom. W szczególności badane są zmiany w genach regulujących tau i beta-amyloid. Różnice te podkreślają możliwe przyczyny zmian neuronalnych w chorobie Alzheimera, szczególnie w korze śródwęchowej, obszarze mózgu kluczowym dla pamięci i nawigacji przestrzennej.

Chociaż badania na zwierzętach dają obiecujące wyniki, nie jest jasne, w jakim stopniu wyniki te można przenieść na ludzi. Obecne badania skupiają się na lekach, które mogłyby złagodzić objawy związane z demencją bez eliminowania przyczyny choroby. Odkrycia Tomohisy Tody w obszarach epigenetyki neuronów i odporności neuronów mogą odegrać kluczową rolę.