Neurocientista descobre chave para combater o Alzheimer!

Neurocientista descobre chave para combater o Alzheimer!

Em 18 de março de 2025, Tomohisa Toda, um ilustre neurocientista, recebeu o Prêmio Joseph Altman. Esta honra é concedida por excelentes realizações de pesquisa no campo da neurogênese. Toda, que nasceu no Japão e vive nos EUA e na Alemanha, tornou-se conhecido como professor de epigenética neural na Universidade Friedrich Alexander Erlangen-Nuremberg (FAU) e no Centro Max Planck de Física e Medicina. Ele lidera seu grupo de pesquisa desde 2022 e é conhecido por seus profundos insights sobre o papel do ácido ribonucleico (RNA) na função cerebral e nos processos de envelhecimento cerebral.

Toda recebeu seu doutorado pela Universidade de Tóquio em 2011 e depois trabalhou como pós-doutorado no Instituto Salk de Estudos Biológicos em San Diego. A sua carreira sofreu pontos de viragem cruciais quando recebeu a bolsa inicial do ERC em 2019 e fundou um grupo de investigação no Centro Alemão de Doenças Neurodegenerativas (DZNE) em Dresden. Em 2023, recebeu uma ERC Consolidator Grant de dois milhões de euros para o seu projeto NEUTIME, que aborda os mecanismos que influenciam a robustez dos neurónios. O objetivo é poder prevenir ou tratar doenças neurodegenerativas como o Alzheimer.

Uma vida para pesquisa

Tomohisa Toda agradece a oportunidade de realizar pesquisas fundamentais na Alemanha. Como parte da Agenda High-Tech da Baviera, mudou-se com a família para Erlangen em 2022, onde agora vive num grande apartamento no centro da cidade. Ele é pai de dois filhos e pretende apresentar os resultados de suas pesquisas na Longa Noite das Ciências da FAU. Um foco importante de seu trabalho é o estudo de que certas moléculas de RNA nas células nervosas persistem ao longo da vida sem necessidade de renovação.

A doença de Alzheimer, que Toda tenta prevenir em suas pesquisas, é extremamente complexa. Embora os gatilhos exatos ainda não sejam claros, desenvolvimentos recentes mostram que tanto os processos genéticos como os epigenéticos desempenham um papel crucial. A pesquisa, inclusive realizada por uma equipe liderada por Jonathan Mill, da Universidade de Exeter, descobriu diferenças importantes na regulação epigenética entre neurônios de pacientes com Alzheimer e indivíduos saudáveis.

Pesquisa epigenética e doença de Alzheimer

Um foco central desses estudos é a acetilação de histonas, marcas químicas que influenciam o genoma. Em particular, estão sendo examinadas alterações nos genes que regulam a tau e a beta-amilóide. Estas diferenças destacam possíveis causas para as alterações neuronais na doença de Alzheimer, particularmente no córtex entorrinal, uma área do cérebro que é crucial para a memória e a navegação espacial.

Embora estudos em animais mostrem resultados promissores, ainda não está claro até que ponto estas descobertas podem ser transferidas para humanos. A pesquisa atual está focada em medicamentos que possam aliviar os sintomas relacionados à demência sem eliminar a causa subjacente da doença. As descobertas de Tomohisa Toda nas áreas de epigenética neural e robustez dos neurônios podem desempenhar um papel fundamental.