Neuroforskare upptäcker nyckeln till att bekämpa Alzheimers!

Neuroforskare upptäcker nyckeln till att bekämpa Alzheimers!

Den 18 mars 2025 tilldelades Tomohisa Toda, en framstående neuroforskare, Joseph Altman Award. Denna ära delas ut för enastående forskningsresultat inom området neurogenes. Toda, som är född i Japan och bor i USA och Tyskland, gjorde sig ett namn som professor i neural epigenetik vid Friedrich Alexander University Erlangen-Nuremberg (FAU) och vid Max Planck Center for Physics and Medicine. Han har lett sin forskargrupp sedan 2022 och är känd för sina djupgående insikter om ribonukleinsyrans (RNA) roll i hjärnans funktion och hjärnans åldrandeprocesser.

Toda doktorerade från University of Tokyo 2011 och arbetade sedan som postdoktor vid Salk Institute for Biological Studies i San Diego. Hans karriär tog avgörande vändpunkter när han fick ERC Starting Grant 2019 och grundade en forskargrupp vid German Center for Neurodegenerative Diseases (DZNE) i Dresden. 2023 tilldelades han ett ERC Consolidator Grant på två miljoner euro för sitt projekt NEUTIME, som tar upp de mekanismer som påverkar nervcellers robusthet. Syftet är att kunna förebygga eller behandla neurodegenerativa sjukdomar som Alzheimers.

Ett liv för forskning

Tomohisa Toda uppskattar möjligheten att bedriva grundforskning i Tyskland. Som en del av High-Tech Agenda Bavaria flyttade han med sin familj till Erlangen 2022, där han nu bor i en stor lägenhet i stadens centrum. Han är pappa till två söner och planerar att presentera sina forskningsresultat på FAU:s långa vetenskapsnatt. Ett viktigt fokus i hans arbete är studien att vissa RNA-molekyler i nervceller kvarstår under hela livet utan behov av förnyelse.

Alzheimers sjukdom, som Toda försöker förebygga i sin forskning, är extremt komplex. Även om de exakta triggers fortfarande är oklara, visar den senaste utvecklingen att både genetiska och epigenetiska processer spelar en avgörande roll. Forskning, bland annat av ett team ledd av Jonathan Mill vid University of Exeter, har avslöjat viktiga skillnader i epigenetisk reglering mellan neuroner från Alzheimers patienter och friska individer.

Epigenetisk forskning och Alzheimers sjukdom

Ett centralt fokus i dessa studier är acetyleringen av histoner, kemiska märken som påverkar genomet. I synnerhet undersöks förändringar i generna som reglerar tau och beta-amyloid. Dessa skillnader belyser möjliga orsaker till neuronala förändringar vid Alzheimers, särskilt i entorhinal cortex, ett område i hjärnan som är avgörande för minne och rumslig navigering.

Även om djurstudier visar lovande resultat är det fortfarande oklart i vilken utsträckning dessa fynd kan överföras till människor. Aktuell forskning är inriktad på läkemedel som skulle kunna lindra demensrelaterade symtom utan att eliminera den bakomliggande orsaken till sjukdomen. Tomohisa Todas upptäckter inom områdena neural epigenetik och nervcellers robusthet kan spela en nyckelroll.