Il professore rivela i segreti della plasticità cerebrale: ecco come gli astrociti controllano la flessibilità!

Il professore rivela i segreti della plasticità cerebrale: ecco come gli astrociti controllano la flessibilità!

Il 4 aprile 2025 è stata annunciata la nomina della Prof.ssa Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk a Professore Heisenberg di Neuropatologia Molecolare presso l'Università Friedrich-Alexander di Erlangen-Norimberga (FAU). La FAU è una delle 15 università più grandi e ad alta intensità di ricerca della Germania con un numero impressionante di oltre 39.000 studenti e più di 6.000 dipendenti. Ciò fornisce un ambiente solido per la ricerca innovativa di Beckervordersandforth-Bonk, che si concentra sull’identificazione dei meccanismi cellulari e molecolari utilizzati dagli astrociti per controllare la plasticità nel cervello adulto.

Beckervordersandforth-Bonk mira a comprendere il ruolo degli astrociti nella plasticità cerebrale. La sua ricerca mira a scoprire come queste cellule gliali influenzano la plasticità neuronale nel cervello sano e quali processi possono potenzialmente portare a malattie neurologiche. I primi risultati mostrano che non solo i neuroni, ma anche gli astrociti svolgono un ruolo essenziale nell’adattabilità del cervello.

Carriera scientifica

Prima del suo periodo alla FAU, la scienziata ha completato il suo dottorato presso l'Università di Magonza, dove ha lavorato sulla diversità delle cellule gliali nei moscerini della frutta. Ha poi lavorato come ricercatrice post-dottorato presso l'Helmholtz Zentrum München, dove si è concentrata sulle cellule staminali neurali e sulla plasticità cerebrale. Nel 2013 si è trasferita alla FAU, dove nel 2017 ha creato il proprio gruppo di ricerca presso l'Istituto di Biochimica.

Beckervordersandforth-Bonk ha conseguito il diploma in biologia presso l'Università di Münster, con specializzazione in neuroscienze. Ha anche una passione per gli eventi scientifici, tra cui il Salone internazionale del fumetto di Erlangen nel 2026. Il suo posto preferito alla FAU è il Meilwald, che offre uno scenario stimolante per il suo lavoro di ricerca.

Ricerca e nuove scoperte

Le scoperte nel campo della plasticità cerebrale sono importanti non solo per Beckervordersandforth-Bonk, ma anche per la comunità scientifica in generale. Questa plasticità si riferisce al potenziale del cervello di cambiamento strutturale, in particolare in risposta alle condizioni ambientali. Le prime esperienze hanno un impatto duraturo sullo sviluppo del cervello e recenti ricerche hanno dimostrato che il cervello rimane plastico anche in età adulta. Tuttavia, il corso del cambiamento strutturale è complesso e varia ampiamente, richiedendo nuovi approcci teorici e progetti di studio.

Uno studio dell'Istituto Max Planck per lo sviluppo umano mostra che quando si acquisiscono nuove competenze, la struttura del cervello inizialmente aumenta e poi diminuisce nuovamente. Ciò dimostra che i classici disegni di studio potrebbero non essere in grado di catturare tutti gli aspetti della plasticità cerebrale. Esempi di studi mostrano che i giovani adulti che hanno imparato a fare il giocoliere hanno mostrato cambiamenti significativi nella materia grigia. Tali esperienze evidenziano la natura dinamica e non lineare della neuroplasticità.

Aspetti personali e ispirazione

Beckervordersandforth-Bonk è nota per la sua curiosità ed entusiasmo, che considera i suoi strumenti più utili nella scienza. Ha un sogno d'infanzia che ruota attorno alla biologia, ispirato da sua madre, che era lei stessa un'insegnante di biologia. La cucina è uno dei suoi talenti segreti. Sogna anche di visitare Nazaré, in Portogallo, per osservare le enormi onde senza surfarle lei stessa.

La combinazione di interessi personali e curiosità scientifica fa della Prof. Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk una nuova entusiasmante aggiunta all'ambiente accademico della FAU che continuerà a fornire preziose informazioni sui meccanismi della plasticità cerebrale.