Professor onthult geheimen van hersenplasticiteit: dit is hoe astrocyten de flexibiliteit controleren!

Professor onthult geheimen van hersenplasticiteit: dit is hoe astrocyten de flexibiliteit controleren!

Op 4 april 2025 werd de benoeming aangekondigd van prof. dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk tot Heisenberg hoogleraar moleculaire neuropathologie aan de Friedrich-Alexander Universiteit Erlangen-Neurenberg (FAU). FAU is een van de 15 grootste en meest onderzoeksintensieve universiteiten in Duitsland met een indrukwekkend aantal van meer dan 39.000 studenten en meer dan 6.000 werknemers. Dit biedt een solide omgeving voor het innovatieve onderzoek van Beckervordersandforth-Bonk, dat zich richt op het identificeren van cellulaire en moleculaire mechanismen die astrocyten gebruiken om de plasticiteit in het volwassen brein te beheersen.

Beckervordersandforth-Bonk wil de rol van astrocyten in de plasticiteit van de hersenen begrijpen. Haar onderzoek heeft tot doel te ontdekken hoe deze gliacellen de neuronale plasticiteit in de gezonde hersenen beïnvloeden en welke processen mogelijk tot neurologische ziekten kunnen leiden. Vroege bevindingen tonen aan dat niet alleen neuronen, maar ook astrocyten een essentiële rol spelen in het aanpassingsvermogen van de hersenen.

Wetenschappelijke carrière

Vóór haar tijd bij FAU voltooide de wetenschapper haar doctoraat aan de Universiteit van Mainz, waar ze werkte aan de gliale celdiversiteit in fruitvliegjes. Daarna werkte ze als postdoctoraal onderzoeker bij het Helmholtz Zentrum München, waar haar focus lag op neurale stamcellen en hersenplasticiteit. In 2013 verhuisde ze naar FAU, waar ze in 2017 haar eigen onderzoeksgroep oprichtte in het Instituut voor Biochemie.

Beckervordersandforth-Bonk behaalde haar diploma biologie aan de Universiteit van Münster, met een focus op neurowetenschappen. Ze heeft ook een passie voor wetenschappelijke evenementen, waaronder de International Comic Salon in Erlangen in 2026. Haar favoriete plek bij FAU is het Meilwald, dat een inspirerende achtergrond biedt voor haar onderzoekswerk.

Onderzoek en nieuwe bevindingen

De ontdekkingen op het gebied van hersenplasticiteit zijn niet alleen belangrijk voor Beckervordersandforth-Bonk, maar ook voor de wetenschappelijke gemeenschap in het algemeen. Deze plasticiteit verwijst naar het potentieel van de hersenen voor structurele verandering, vooral als reactie op omgevingsomstandigheden. Vroege ervaringen hebben een blijvende invloed op de ontwikkeling van de hersenen, en recent onderzoek heeft aangetoond dat de hersenen zelfs tot in de volwassenheid plastisch blijven. Het verloop van structurele veranderingen is echter complex en varieert sterk, waardoor nieuwe theoretische benaderingen en onderzoeksontwerpen nodig zijn.

Uit een onderzoek van het Max Planck Institute for Human Development blijkt dat wanneer nieuwe vaardigheden worden verworven, de hersenstructuur aanvankelijk toeneemt en vervolgens weer afneemt. Dit toont aan dat klassieke onderzoeksontwerpen mogelijk niet alle aspecten van de plasticiteit van de hersenen kunnen vastleggen. Uit voorbeelden uit onderzoeken blijkt dat jongere volwassenen die leerden jongleren significante veranderingen in de grijze massa vertoonden. Dergelijke ervaringen benadrukken het dynamische en niet-lineaire karakter van neuroplasticiteit.

Persoonlijke aspecten en inspiratie

Beckervordersandforth-Bonk staat bekend om haar nieuwsgierigheid en enthousiasme, die zij beschouwt als haar meest bruikbare instrumenten in de wetenschap. Ze heeft een kinderdroom die draait om biologie, geïnspireerd door haar moeder, die zelf biologieleraar was. Koken is een van haar geheime talenten. Ze droomt er ook van om Nazaré, Portugal, te bezoeken om naar de enorme golven te kijken zonder er zelf op te surfen.

De combinatie van persoonlijke interesses en wetenschappelijke nieuwsgierigheid maakt prof. dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk tot een opwindende nieuwe toevoeging aan de academische omgeving van de FAU die waardevolle inzichten zal blijven verschaffen in de mechanismen van hersenplasticiteit.