Professor avslører hemmeligheter bak hjerneplastisitet: Dette er hvordan astrocytter kontrollerer fleksibilitet!

Professor avslører hemmeligheter bak hjerneplastisitet: Dette er hvordan astrocytter kontrollerer fleksibilitet!

Den 4. april 2025 kunngjorde utnevnelsen av prof. Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk som Heisenberg-professor i molekylær nevropatologi ved Friedrich-Alexander-universitetet Erlangen-Nürnberg (FAU). FAU er et av de 15 største og mest forskningsintensive universitetene i Tyskland med et imponerende antall på over 39 000 studenter og mer enn 6 000 ansatte. Dette gir et solid miljø for Beckervordersandforth-Bonks innovative forskning, som fokuserer på å identifisere cellulære og molekylære mekanismer som astrocytter bruker for å kontrollere plastisitet i den voksne hjernen.

Beckervordersandforth-Bonk har som mål å forstå rollen til astrocytter i hjernens plastisitet. Hennes forskning tar sikte på å avdekke hvordan disse gliacellene påvirker nevronal plastisitet i den friske hjernen og hvilke prosesser som potensielt kan føre til nevrologiske sykdommer. Tidlige funn viser at ikke bare nevroner, men også astrocytter spiller en viktig rolle i hjernens tilpasningsevne.

Vitenskapelig karriere

Før tiden ved FAU fullførte forskeren sin doktorgrad ved University of Mainz, hvor hun jobbet med gliacellemangfold i fruktfluer. Hun jobbet deretter som postdoktor ved Helmholtz Zentrum München, hvor fokuset hennes var på nevrale stamceller og hjerneplastisitet. I 2013 flyttet hun til FAU, hvor hun i 2017 opprettet sin egen forskningsgruppe ved Institutt for biokjemi.

Beckervordersandforth-Bonk tok diplom i biologi ved Universitetet i Münster, med fokus på nevrovitenskap. Hun har også en lidenskap for vitenskapelige arrangementer, som vil inkludere den internasjonale tegneseriesalongen i Erlangen i 2026. Hennes favorittsted ved FAU er Meilwald, som gir et inspirerende bakteppe for hennes forskningsarbeid.

Forskning og nye funn

Oppdagelsene innen hjerneplastisitet er viktige ikke bare for Beckervordersandforth-Bonk, men også for det vitenskapelige samfunnet generelt. Denne plastisiteten refererer til hjernens potensial for strukturelle endringer, spesielt som respons på miljøforhold. Tidlige erfaringer har en varig innvirkning på hjernens utvikling, og nyere forskning har vist at hjernen forblir plastisk også i voksen alder. Imidlertid er forløpet av strukturelle endringer komplekst og varierer mye, noe som krever nye teoretiske tilnærminger og studiedesign.

En studie fra Max Planck Institute for Human Development viser at når nye ferdigheter tilegnes, øker hjernens struktur først og deretter reduseres igjen. Dette viser at klassiske studiedesign kanskje ikke er i stand til å fange opp alle aspekter av hjernens plastisitet. Eksempler fra studier viser at yngre voksne som lærte å sjonglere viste betydelige endringer i grå substans. Slike erfaringer fremhever den dynamiske og ikke-lineære naturen til nevroplastisitet.

Personlige aspekter og inspirasjon

Beckervordersandforth-Bonk er kjent for sin nysgjerrighet og entusiasme, som hun anser som hennes mest nyttige verktøy innen vitenskap. Hun har en barndomsdrøm som dreier seg om biologi, inspirert av moren, som selv var biologilærer. Matlaging er et av hennes hemmelige talenter. Hun drømmer også om å besøke Nazaré, Portugal, for å se de enorme bølgene uten å surfe på dem selv.

Kombinasjonen av personlige interesser og vitenskapelig nysgjerrighet gjør prof. Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk på et spennende nytt tilskudd til FAUs akademiske miljø som vil fortsette å gi verdifull innsikt i mekanismene bak hjerneplastisitet.