Professor revela segredos da plasticidade cerebral: é assim que os astrócitos controlam a flexibilidade!

Professor revela segredos da plasticidade cerebral: é assim que os astrócitos controlam a flexibilidade!

Em 4 de abril de 2025, a nomeação da Prof. Ruth Beckervordersandforth-Bonk foi anunciada como Professora Heisenberg de Neuropatologia Molecular na Universidade Friedrich-Alexander Erlangen-Nuremberg (FAU). A FAU é uma das 15 maiores e mais intensivas universidades da Alemanha, com um número impressionante de mais de 39.000 estudantes e mais de 6.000 funcionários. Isto proporciona um ambiente sólido para a pesquisa inovadora de Beckervordersandforth-Bonk, que se concentra na identificação de mecanismos celulares e moleculares que os astrócitos usam para controlar a plasticidade no cérebro adulto.

Beckervordersandforth-Bonk pretende compreender o papel dos astrócitos na plasticidade cerebral. A sua investigação visa descobrir como estas células gliais influenciam a plasticidade neuronal no cérebro saudável e quais os processos que podem potencialmente levar a doenças neurológicas. As primeiras descobertas mostram que não apenas os neurônios, mas também os astrócitos desempenham um papel essencial na adaptabilidade do cérebro.

Carreira científica

Antes de ingressar na FAU, a cientista concluiu seu doutorado na Universidade de Mainz, onde trabalhou na diversidade de células gliais em moscas-das-frutas. Ela então trabalhou como pesquisadora de pós-doutorado no Helmholtz Zentrum München, onde seu foco estava em células-tronco neurais e plasticidade cerebral. Em 2013 mudou-se para a FAU, onde montou seu próprio grupo de pesquisa no Instituto de Bioquímica em 2017.

Beckervordersandforth-Bonk obteve seu diploma em biologia na Universidade de Münster, com foco em neurociências. Ela também é apaixonada por eventos científicos, que incluirão o Salão Internacional de Quadrinhos em Erlangen em 2026. Seu lugar favorito na FAU é o Meilwald, que oferece um cenário inspirador para seu trabalho de pesquisa.

Pesquisa e novas descobertas

As descobertas na área da plasticidade cerebral são importantes não só para Beckervordersandforth-Bonk, mas também para a comunidade científica em geral. Esta plasticidade refere-se ao potencial do cérebro para mudanças estruturais, particularmente em resposta às condições ambientais. As primeiras experiências têm um impacto duradouro no desenvolvimento do cérebro, e pesquisas recentes mostraram que o cérebro permanece plástico mesmo na idade adulta. Contudo, o curso da mudança estrutural é complexo e varia amplamente, exigindo novas abordagens teóricas e desenhos de estudo.

Um estudo do Instituto Max Planck para o Desenvolvimento Humano mostra que quando novas habilidades são adquiridas, a estrutura do cérebro inicialmente aumenta e depois diminui novamente. Isto mostra que os desenhos de estudo clássicos podem não ser capazes de capturar todos os aspectos da plasticidade cerebral. Exemplos de estudos mostram que adultos mais jovens que aprenderam a fazer malabarismos apresentaram alterações significativas na massa cinzenta. Tais experiências destacam a natureza dinâmica e não linear da neuroplasticidade.

Aspectos pessoais e inspiração

Beckervordersandforth-Bonk é conhecida por sua curiosidade e entusiasmo, que ela considera suas ferramentas mais úteis na ciência. Ela tem um sonho de infância que gira em torno da biologia, inspirado na mãe, que também era professora de biologia. Cozinhar é um de seus talentos secretos. Ela também sonha em visitar Nazaré, em Portugal, para observar as ondas enormes sem surfá-las ela mesma.

A combinação de interesses pessoais e curiosidade científica faz da Prof.ª Dra. Ruth Beckervordersandforth-Bonk uma nova e excitante adição ao ambiente acadêmico da FAU que continuará a fornecer insights valiosos sobre os mecanismos de plasticidade cerebral.