Professorn avslöjar hemligheterna bakom hjärnans plasticitet: Det är så astrocyter kontrollerar flexibiliteten!

Professorn avslöjar hemligheterna bakom hjärnans plasticitet: Det är så astrocyter kontrollerar flexibiliteten!

Den 4 april 2025 tillkännagavs utnämningen av prof. Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk till Heisenberg-professor i molekylär neuropatologi vid Friedrich-Alexander University Erlangen-Nürnberg (FAU). FAU är ett av de 15 största och mest forskningsintensiva universiteten i Tyskland med ett imponerande antal på över 39 000 studenter och mer än 6 000 anställda. Detta ger en solid miljö för Beckervordersandforth-Bonks innovativa forskning, som fokuserar på att identifiera cellulära och molekylära mekanismer som astrocyter använder för att kontrollera plasticitet i den vuxna hjärnan.

Beckervordersandforth-Bonk syftar till att förstå astrocyternas roll i hjärnans plasticitet. Hennes forskning syftar till att avslöja hur dessa gliaceller påverkar neuronal plasticitet i den friska hjärnan och vilka processer som potentiellt kan leda till neurologiska sjukdomar. Tidiga fynd visar att inte bara neuroner utan även astrocyter spelar en viktig roll i hjärnans anpassningsförmåga.

Vetenskaplig karriär

Innan hennes tid vid FAU avslutade forskaren sin doktorsexamen vid University of Mainz, där hon arbetade med gliacellsmångfald i fruktflugor. Hon arbetade sedan som postdoktor vid Helmholtz Zentrum München, där hennes fokus låg på neurala stamceller och hjärnans plasticitet. 2013 flyttade hon till FAU, där hon 2017 startade en egen forskargrupp vid Institutet för Biokemi.

Beckervordersandforth-Bonk tog sitt diplom i biologi vid universitetet i Münster, med inriktning på neurovetenskap. Hon har också en passion för vetenskapliga evenemang, som kommer att omfatta den internationella seriesalongen i Erlangen 2026. Hennes favoritplats vid FAU är Meilwald, som erbjuder en inspirerande bakgrund för hennes forskningsarbete.

Forskning och nya rön

Upptäcktena inom området hjärnans plasticitet är viktiga inte bara för Beckervorders och Forth-Bonk, utan också för det vetenskapliga samfundet i allmänhet. Denna plasticitet hänvisar till hjärnans potential för strukturell förändring, särskilt som svar på miljöförhållanden. Tidiga erfarenheter har en bestående inverkan på hjärnans utveckling, och nyare forskning har visat att hjärnan förblir plastisk även i vuxen ålder. Men förloppet av strukturella förändringar är komplext och varierar kraftigt, vilket kräver nya teoretiska tillvägagångssätt och studiedesign.

En studie från Max Planck Institute for Human Development visar att när nya färdigheter förvärvas ökar hjärnans struktur till en början för att sedan minska igen. Detta visar att klassiska studiedesigner kanske inte kan fånga alla aspekter av hjärnans plasticitet. Exempel från studier visar att yngre vuxna som lärt sig jonglera visade signifikanta förändringar i grå substans. Sådana erfarenheter framhäver neuroplasticitetens dynamiska och olinjära natur.

Personliga aspekter och inspiration

Beckervordersandforth-Bonk är känd för sin nyfikenhet och entusiasm, som hon anser är hennes mest användbara verktyg inom vetenskapen. Hon har en barndomsdröm som kretsar kring biologi, inspirerad av sin mamma, som själv var biologilärare. Matlagning är en av hennes hemliga talanger. Hon drömmer också om att besöka Nazaré, Portugal, för att se de enorma vågorna utan att surfa på dem själv.

Kombinationen av personliga intressen och vetenskaplig nyfikenhet gör Prof. Dr. Ruth Beckervordersandforth-Bonk till ett spännande nytt tillskott till FAU:s akademiska miljö som kommer att fortsätta att ge värdefulla insikter om mekanismerna för hjärnans plasticitet.