Zingen voor de ziel: hoe muziek het geheugen op oudere leeftijd versterkt!

Zingen voor de ziel: hoe muziek het geheugen op oudere leeftijd versterkt!

In het hart van de KU is muzikale passie heel belangrijk. Op de universiteit, die bekend staat om zijn levendige koorcultuur, zingen studenten in verschillende formaties, van universiteitskoren en kamerkoren tot kleinere ensembles en solo-optredens in verschillende muziekgenres. Andreas Kehr, directeur van het universiteitskoor, benadrukt dat veel studenten tijdens hun opleiding leraar worden en zo school- of kinderkoren leiden. Deze muzikale engagementen gaan vaak door na het afstuderen, zelfs voor afgestudeerden die niet op school werken. KU.de meldt over de positieve effecten van zingen en de brede toegankelijkheid die veel leerlingen zingen vinden.

Musicoloog prof. dr. Kathrin Schlemmer houdt zich bezig met onderzoek naar zang en stem. Ze is ervan overtuigd dat zingen zichtbaar gemaakt kan worden als herinneringsmethode. Uit hun onderzoek blijkt dat veel mensen liedjes in een vaste toonsoort in hun geheugen hebben opgeslagen, terwijl ze tegelijkertijd vaak denken dat ze niet kunnen zingen. Schlemmer wijst erop dat muzikale vaardigheden als normaal verdeeld worden beschouwd: slechts een kleine groep is zeer getalenteerd of minder capabel.

Het belang van muzikale activiteiten voor de hersenen

In een tijd waarin de vergrijzing van de bevolking snel toeneemt, wordt het belang van het behouden van de cognitieve functie steeds belangrijker. Recent onderzoek toont aan dat muzikale activiteiten, zoals het bespelen van een instrument of zingen, aanzienlijke voordelen kunnen hebben voor de ouder wordende hersenen. Een studie erin Internationaal tijdschrift voor geriatrische psychiatrie gepubliceerde, geanalyseerde gegevens uit het PROTECT-onderzoek, waarin mensen van 40 jaar en ouder werden onderzocht. Er werd vastgesteld dat volwassenen die een instrument bespelen grotere verbeteringen laten zien in het werkgeheugen en de uitvoerende functie.

De resultaten laten zien dat pianospelers de grootste cognitieve voordelen genieten, terwijl het spelen van houtblazers en koperblazers ook positieve effecten heeft, hoewel deze minder uitgesproken zijn. Verrassend genoeg werd er geen significant verband gevonden tussen cognitie en het spelen van percussie, snaarinstrumenten of gitaar. Niettemin wordt het verband tussen koorzang en cognitieve gezondheid benadrukt, hoewel het onduidelijk blijft of de voordelen te danken zijn aan het zingen zelf of aan het sociale aspect van koorzang.

Muziek als beschermingsmaatregel

Dr. Jennie Dorris van de Universiteit van Pittsburgh benadrukt hoe belangrijk bepaalde hulpmiddelen kunnen zijn voor cognitie. Uit eerder onderzoek blijkt ook dat het spelen van muziek de snelheid van zenuwimpulsen kan verhogen en de vorming van myeline kan stimuleren. Deze fysiologische mechanismen dragen bij aan de integratie van muziektherapie in de behandeling van neurologische ziekten zoals dementie of de ziekte van Alzheimer. Onderzoek toont aan dat muzikale activiteiten op volwassen leeftijd een effectieve strategie zijn voor het behoud van de cognitieve functie.

Samenvattend zijn zowel zingen in gemeenschap als individueel muziek maken essentiële onderdelen van het leven die niet alleen het individu verrijken, maar ook een positieve impact hebben op de samenleving en de gemeenschappen waarin we leven. Gezien de ongekende voordelen die het spelen van muziek heeft op de cognitieve functies, wordt de waarde van muziekonderwijs op scholen en daarbuiten zelfs nog duidelijker – vooral in een tijd waarin muziekprogramma’s in gevaar zijn.