Genio della catalisi: il professore di Berlino riceve il rinomato premio scientifico!

Genio della catalisi: il professore di Berlino riceve il rinomato premio scientifico!

Il 16 aprile 2025 il Prof. Dr. Helmut Schwarz, emerito dell'Università Tecnica di Berlino, con il rinomato 17° Premio Frontiere della Conoscenza della Fondazione BBVA premiato in scienze di base. Schwarz riceve questo onore insieme al Prof. Dr. Avelino Corma dell'Universitat Politècnica de València-CSIC in Spagna e al Prof. Dr. John F. Hartwig dell'Università della California, Berkeley negli Stati Uniti. Il premio è dotato di 400.000 euro ed è consegnato dal Gruppo BBVA.

Il comitato del premio, presieduto dal premio Nobel Prof. Dr. Theodor Hänsch, elogia gli eccezionali progressi dei tre scienziati nel campo della catalisi. Questi progressi hanno il potenziale per controllare e accelerare in modo significativo le reazioni chimiche. Uno degli obiettivi centrali di questa ricerca è migliorare l’efficienza della produzione industriale e ridurre significativamente il consumo energetico.

Metodi non ortodossi e approcci innovativi

Nelle sue ricerche Helmut Schwarz sottolinea la necessità di metodi non ortodossi nella ricerca di base. Attraverso una combinazione di esperimenti e strumenti computerizzati, raggiunge un elevato livello di dettaglio nell'analisi delle reazioni chimiche. Un esempio del suo lavoro è la ricerca sul metano, uno dei principali gas serra. Sta studiando modi per rompere selettivamente il legame carbonio-idrogeno al fine di sviluppare processi più rispettosi dell'ambiente.

Inoltre, gli spettrometri di massa vengono utilizzati per isolare i singoli atomi e osservarne il comportamento. Le scoperte di Schwarz rivoluzionarono importanti processi industriali, inclusa la produzione di composti da idrogeno, carbonio e azoto. Ciò ha portato all'ottimizzazione di un processo che evita la formazione di fuliggine attraverso modifiche al catalizzatore.

Un premio nel contesto delle sfide globali

Anche la Fondazione BBVA, che ha istituito il Premio Frontiere della Conoscenza, ha assegnato premi in varie categorie nell'ambito della nona edizione dei premi. Particolarmente degno di nota è il premio nella categoria Aiuto allo sviluppo, assegnato a Pedro Alonso e Peter Myler. Questi due scienziati sono stati premiati per il loro ruolo fondamentale nella lotta contro le malattie infettive nei paesi in via di sviluppo. Francisco González, Presidente del Gruppo BBVA, ha sottolineato che tali premi sono cruciali per rendere visibile la conoscenza ed evitare le disuguaglianze sociali che sorgono quando ampie parti della società sono escluse dalla conoscenza.

Nella categoria biomedicina, Emmanuelle Charpentier, Jennifer Doudna e Francisco Martínez Mojica sono stati premiati per lo sviluppo di tecniche CRISPR/Cas 9 che consentono una modificazione del genoma precisa ed economica. La cerimonia di premiazione si svolgerà il 19 giugno a Bilbao, in Spagna, e vedrà la partecipazione di personalità di spicco, tra cui il Segretario di Stato spagnolo per la Ricerca, lo Sviluppo e l'Innovazione, Carmen Vela, ed Emilio Lora-Tamayo, Presidente del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo (CSIC).

TEC Berlin è descritto come un punto caldo per la ricerca sulla catalisi ed è ancorato al cluster di eccellenza UniSysCat. Il lavoro di Schwarz non solo contribuisce alla conoscenza accademica, ma ha anche applicazioni pratiche nell'industria che sono importanti per i futuri progressi nella produzione chimica.