IM-2 månemission: Spektakulære opdagelser og nye teknologier!

IM-2 månemission: Spektakulære opdagelser og nye teknologier!

Den 27. februar 2025 åbner opsendelsesvinduet for den anden månemission for virksomheden Intuitive Machines, som opererer under navnet IM-2. Kort efter midnat CET lanceres en imponerende ladning, Lunar RADiometer (LRAD). Dette innovative instrument er udviklet af det frie universitet i Berlin (FU) og det tyske luftrumscenter (DLR) og har til opgave at måle temperaturen på månens overflade på en berøringsfri måde.

Som en del af denne mission vil LRAD sprænge ind i et permanent skygget krater for ikke kun at bestemme overfladetemperaturen, men også at søge efter vandisaflejringer. Dette er især vigtigt, fordi temperaturen på månens sydpol kan falde til under -160°C, hvilket forhindrer sublimering af vandis i et vakuum. Vandis kan blive afgørende for den langsigtede menneskelige tilstedeværelse på månen i fremtiden, da den både kan bruges til drikkevand og til produktion af brint og ilt.

Detaljer om IM-2 missionen

Landingsområdet, der er i fokus for missionen, er Mons Mouton, der ligger omkring 85 grader sydlig bredde og omkring 160 kilometer fra månens sydpol. Her bruges en boremaskine med massespektrometer til aktivt at understøtte søgen efter vandis. Desuden bruges en autonom drone kaldet Grace Hopper, omkring 70 cm høj, til at udforske månens overflade.

Det Frie Universitet i Berlin yder fire femtedele af finansieringen til LRAD-projektet. Sensorerne er udviklet sammen med Berlin-virksomheder og optimeret af Leibniz Institute for Photonic Technologies (IPHT) i Jena, mens DLR Institute for Planetary Research kan trække på værdifuld erfaring med radiometre fra andre rummissioner. Den videnskabelige dataanalyse og projektledelse af LRAD er også i FU Berlins ansvarlige hænder.

LRAD-projektet startede i 2022, og forskerne er spændte på resultaterne. Intuitive Machines, som blev det første rumfirma i verden til at lande på månen den 22. februar 2024, har etableret sig som en nøglespiller i månemissioner. Denne mission er også en del af NASA Artemis-programmet og udføres som en del af NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) initiativet.

Avancerede Deep Space Communications Services

Parallelt med forberedelserne til IM-2-missionen sikrede Intuitive Machines yderligere kontrakter med NASAs Near Space Network (NSN) for Direct-to-Earth (DTE) tjenester. Disse kontrakter styrker ikke kun virksomhedens rolle som partner for NASA-missioner, men udvider også kommunikations- og navigationstjenester i rummet.

De nye kontrakttildelinger omfatter især DTE Geostationary (GEO) til Cislunar DTE Services og andre servicerelaterede kontrakter inden for deep space. Disse tiltag ses som afgørende for at imødekomme de høje krav til de kommende missioner. CEO Steve Altemus fremhæver, hvor vigtige disse data- og transmissionstjenester er for at navigere mellem Jorden, Månen og videre.

Projektperioden for de nye kontrakter strækker sig fra februar 2025 til september 2029 og kan forlænges til den 30. september 2034 med en femårig option, hvis det er nødvendigt. Intuitive Machines planlægger at udnytte et allerede gennemprøvet DTE-datatransmissionsnetværk til måne- og dybrumsoperationer, understøttet af langsigtede aftaler med strategisk placerede radioastronomifaciliteter over hele verden.

Gennem denne kombination af teknologiske innovationer, omfattende forskningssamarbejder og udvidede kommunikationstjenester vil IM-2 månemissionen og tilknyttede projekter ikke kun fremme videnskabelig forskning, men også repræsentere et væsentligt skridt hen imod menneskehedens bæredygtige tilstedeværelse i rummet. Mens der forventes spændende måleresultater fra både FU Berlin og Intuitive Machines, er det internationale rumsamfund fortsat begejstret for udviklingen i de kommende måneder.

Berlins frie universitet rapporterer, at missionen er af stor betydning i forbindelse med NASAs Artemis-programmer. Desuden informeret Intuitive maskiner via de avancerede dataoverførselstjenester, mens Wikipedia giver en bredere historisk kontekst til måneudforskning.