Σεληνιακή αποστολή IM-2: Θεαματικές ανακαλύψεις και νέες τεχνολογίες!

Σεληνιακή αποστολή IM-2: Θεαματικές ανακαλύψεις και νέες τεχνολογίες!

Στις 27 Φεβρουαρίου 2025, ανοίγει το παράθυρο εκτόξευσης για τη δεύτερη σεληνιακή αποστολή της εταιρείας Intuitive Machines, η οποία λειτουργεί με το όνομα IM-2. Λίγο μετά τα μεσάνυχτα CET, κυκλοφορεί μια εντυπωσιακή φόρτιση, το Lunar RADiometer (LRAD). Αυτό το καινοτόμο όργανο αναπτύχθηκε από το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου (FU) και το Γερμανικό Αεροδιαστημικό Κέντρο (DLR) και έχει ως αποστολή τη μέτρηση της θερμοκρασίας της σεληνιακής επιφάνειας χωρίς επαφή.

Ως μέρος αυτής της αποστολής, το LRAD θα εκτιναχθεί σε έναν μόνιμα σκιασμένο κρατήρα για να καθορίσει όχι μόνο τη θερμοκρασία της επιφάνειας αλλά και να αναζητήσει εναποθέσεις πάγου νερού. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό επειδή οι θερμοκρασίες στο σεληνιακό νότιο πόλο μπορεί να πέσει κάτω από -160°C, γεγονός που εμποδίζει την εξάχνωση του πάγου του νερού στο κενό. Ο πάγος του νερού θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας για τη μακροπρόθεσμη ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι στο μέλλον, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο για πόσιμο νερό όσο και για την παραγωγή υδρογόνου και οξυγόνου.

Λεπτομέρειες για την αποστολή IM-2

Η περιοχή προσγείωσης που είναι το επίκεντρο της αποστολής είναι το Mons Mouton, που βρίσκεται περίπου 85 μοίρες νότιου γεωγραφικού πλάτους και περίπου 160 χιλιόμετρα από τον σεληνιακό νότιο πόλο. Εδώ, ένα τρυπάνι με φασματόμετρο μάζας χρησιμοποιείται για να υποστηρίξει ενεργά την αναζήτηση για πάγο νερού. Επιπλέον, ένα αυτόνομο drone που ονομάζεται Grace Hopper, ύψους περίπου 70 cm, χρησιμοποιείται για την εξερεύνηση της σεληνιακής επιφάνειας.

Το Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου παρέχει τα τέσσερα πέμπτα της χρηματοδότησης για το έργο LRAD. Οι αισθητήρες αναπτύχθηκαν από κοινού με εταιρείες του Βερολίνου και βελτιστοποιήθηκαν από το Ινστιτούτο Φωτονικών Τεχνολογιών Leibniz (IPHT) στην Ιένα, ενώ το Ινστιτούτο Πλανητικής Έρευνας DLR μπορεί να αντλήσει πολύτιμη εμπειρία με ραδιόμετρα από άλλες διαστημικές αποστολές. Η ανάλυση επιστημονικών δεδομένων και η διαχείριση έργων του LRAD βρίσκονται επίσης στα υπεύθυνα χέρια του FU Berlin.

Το έργο LRAD ξεκίνησε το 2022 και οι ερευνητές είναι ενθουσιασμένοι με τα αποτελέσματα. Η Intuitive Machines, η οποία έγινε η πρώτη διαστημική εταιρεία στον κόσμο που προσγειώθηκε στο φεγγάρι στις 22 Φεβρουαρίου 2024, έχει καθιερωθεί ως βασικός παίκτης στις σεληνιακές αποστολές. Αυτή η αποστολή αποτελεί επίσης μέρος του προγράμματος NASA Artemis και πραγματοποιείται στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Προηγμένες Υπηρεσίες Επικοινωνίας Βαθύ Διαστήματος

Παράλληλα με τις προετοιμασίες για την αποστολή IM-2, η Intuitive Machines εξασφάλισε πρόσθετες συμβάσεις με το Near Space Network (NSN) της NASA για υπηρεσίες Direct-to-Earth (DTE). Αυτές οι συμβάσεις όχι μόνο ενισχύουν τον ρόλο της εταιρείας ως συνεργάτη για τις αποστολές της NASA, αλλά επεκτείνουν επίσης τις υπηρεσίες επικοινωνίας και πλοήγησης στο διάστημα.

Οι νέες αναθέσεις συμβάσεων περιλαμβάνουν ειδικότερα την DTE Geostationary (GEO) προς την Cislunar DTE Services και άλλες συμβάσεις που σχετίζονται με υπηρεσίες στον τομέα του βαθέως διαστήματος. Τα μέτρα αυτά θεωρούνται κρίσιμα για την κάλυψη των υψηλών απαιτήσεων των επικείμενων αποστολών. Ο Διευθύνων Σύμβουλος Steve Altemus υπογραμμίζει πόσο ζωτικής σημασίας είναι αυτές οι υπηρεσίες δεδομένων και μετάδοσης για την πλοήγηση μεταξύ Γης, Σελήνης και πέρα.

Η περίοδος του έργου για τις νέες συμβάσεις κυμαίνεται από τον Φεβρουάριο του 2025 έως τον Σεπτέμβριο του 2029 και θα μπορούσε να παραταθεί έως τις 30 Σεπτεμβρίου 2034 με δυνατότητα πενταετίας εάν χρειαστεί. Η Intuitive Machines σχεδιάζει να αξιοποιήσει ένα ήδη αποδεδειγμένο δίκτυο μετάδοσης δεδομένων DTE για επιχειρήσεις στη Σελήνη και στο βαθύ διάστημα, που υποστηρίζεται από μακροπρόθεσμες συμφωνίες με στρατηγικά τοποθετημένες εγκαταστάσεις ραδιοαστρονομίας παγκοσμίως.

Μέσω αυτού του συνδυασμού τεχνολογικών καινοτομιών, εκτεταμένων ερευνητικών συνεργασιών και διευρυμένων υπηρεσιών επικοινωνιών, η σεληνιακή αποστολή IM-2 και τα σχετικά έργα όχι μόνο θα προωθήσουν την επιστημονική έρευνα αλλά θα αποτελέσουν επίσης ένα σημαντικό βήμα προς τη βιώσιμη παρουσία της ανθρωπότητας στο διάστημα. Ενώ αναμένονται συναρπαστικά αποτελέσματα μετρήσεων τόσο από το FU Berlin όσο και από το Intuitive Machines, η διεθνής διαστημική κοινότητα παραμένει ενθουσιασμένη με τις εξελίξεις τους επόμενους μήνες.

Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου αναφέρει ότι η αποστολή έχει μεγάλη σημασία στο πλαίσιο των προγραμμάτων Artemis της NASA. Περαιτέρω ενημερωμένος Διαισθητικές μηχανές μέσω των προηγμένων υπηρεσιών μεταφοράς δεδομένων, ενώ Βικιπαίδεια παρέχει ένα ευρύτερο ιστορικό πλαίσιο για την εξερεύνηση της Σελήνης.