IM-2-kuulento: Upeita löytöjä ja uusia tekniikoita!

IM-2-kuulento: Upeita löytöjä ja uusia tekniikoita!

Helmikuun 27. päivänä 2025 avautuu laukaisuikkuna nimellä IM-2 toimivan Intuitive Machines -yrityksen toiselle Kuu-tehtävälle. Pian puolenyön CET jälkeen käynnistetään vaikuttava lataus, Lunar RADiometer (LRAD). Tämän innovatiivisen instrumentin ovat kehittäneet Berliinin vapaa yliopisto (FU) ja Saksan ilmailukeskus (DLR), ja sen tehtävänä on mitata kuun pinnan lämpötilaa kosketuksettomalla tavalla.

Osana tätä tehtävää LRAD räjähtää pysyvästi varjossa olevaan kraatteriin määrittääkseen pinnan lämpötilan ja etsiäkseen myös vesijääkertymiä. Tämä on erityisen tärkeää, koska lämpötila Kuun etelänavalla voi laskea alle -160 °C, mikä estää vesijään sublimoitumisen tyhjiössä. Vesijää voi olla ratkaisevan tärkeä ihmisen pitkäaikaiselle läsnäololle Kuussa tulevaisuudessa, sillä sitä voidaan käyttää sekä juomaveteen että vedyn ja hapen tuotantoon.

Yksityiskohdat IM-2-tehtävästä

Tehtävän kohteena oleva laskeutumisalue on Mons Mouton, joka sijaitsee noin 85 astetta eteläistä leveyttä ja noin 160 kilometriä kuun etelänavasta. Täällä käytetään massaspektrometrillä varustettua poraa tukemaan aktiivisesti vesijään etsintää. Lisäksi kuun pinnan tutkimiseen käytetään itsenäistä, noin 70 cm korkeaa Grace Hopper -droonia.

Berliinin vapaa yliopisto rahoittaa neljä viidesosaa LRAD-hankkeen rahoituksesta. Anturit on kehitetty yhdessä berliiniläisten yritysten kanssa ja optimoitu Leibniz Institute for Photonic Technologies (IPHT) Jenassa, kun taas DLR Institute for Planetary Research voi hyödyntää arvokasta kokemusta radiometreistä muista avaruustehtävistä. Myös LRAD:n tieteellinen data-analyysi ja projektinhallinta ovat FU Berlinin vastuussa.

LRAD-projekti käynnistyi vuonna 2022, ja tutkijat ovat innoissaan tuloksista. Intuitive Machines, josta tuli ensimmäinen avaruusyhtiö maailmassa, joka laskeutui Kuuhun 22. helmikuuta 2024, on vakiinnuttanut asemansa avaintoimijana kuutehtävissä. Tämä tehtävä on myös osa NASA Artemis -ohjelmaa, ja se toteutetaan osana NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) -aloitetta.

Kehittyneet syväavaruusviestintäpalvelut

Samanaikaisesti IM-2-operaation valmistelujen kanssa Intuitive Machines teki lisäsopimuksia NASAn Near Space Networkin (NSN) kanssa Direct-to-Earth (DTE) -palveluista. Nämä sopimukset eivät ainoastaan ​​vahvista yhtiön roolia NASAn tehtävien kumppanina, vaan myös laajentavat viestintä- ja navigointipalveluja avaruudessa.

Uusia sopimussopimuksia ovat erityisesti DTE Geostationary (GEO) Cislunar DTE Servicesille ja muut syväavaruuden palveluihin liittyvät sopimukset. Näitä toimenpiteitä pidetään välttämättöminä tulevien operaatioiden korkeiden vaatimusten täyttämiseksi. Toimitusjohtaja Steve Altemus korostaa, kuinka tärkeitä nämä data- ja siirtopalvelut ovat navigoinnissa Maan, Kuun ja sen ulkopuolella.

Uusien sopimusten projektikausi ulottuu helmikuusta 2025 syyskuuhun 2029 ja sitä voidaan tarvittaessa jatkaa 30.9.2034 saakka viiden vuoden optiolla. Intuitive Machines aikoo hyödyntää jo hyväksi todettua DTE-tiedonsiirtoverkkoa Kuun ja syvän avaruuden operaatioissa, ja sitä tukevat pitkäaikaiset sopimukset strategisesti sijoitettujen radioastronomian laitosten kanssa maailmanlaajuisesti.

Tämän teknologisten innovaatioiden, laajan tutkimusyhteistyön ja laajennettujen viestintäpalvelujen yhdistelmän ansiosta IM-2-kuulento ja siihen liittyvät projektit eivät ainoastaan ​​edistä tieteellistä tutkimusta, vaan ovat myös merkittävä askel kohti ihmiskunnan kestävää läsnäoloa avaruudessa. Vaikka sekä FU Berliniltä että Intuitive Machinesilta odotetaan jännittäviä mittaustuloksia, kansainvälinen avaruusyhteisö on edelleen innoissaan tulevien kuukausien kehityksestä.

Berliinin vapaa yliopisto raportoi, että tehtävä on erittäin tärkeä NASAn Artemis-ohjelmien yhteydessä. Lisäksi tiedotettu Intuitiiviset koneet edistyneiden tiedonsiirtopalvelujen kautta Wikipedia tarjoaa laajemman historiallisen kontekstin kuuntutkimukselle.