Missione lunare IM-2: scoperte spettacolari e nuove tecnologie!

Missione lunare IM-2: scoperte spettacolari e nuove tecnologie!

Il 27 febbraio 2025 si apre la finestra di lancio per la seconda missione lunare della società Intuitive Machines, che opera sotto il nome di IM-2. Poco dopo la mezzanotte CET, viene lanciata una carica impressionante, il Lunar RADiometer (LRAD). Questo innovativo strumento è stato sviluppato dalla Libera Università di Berlino (FU) e dal Centro aerospaziale tedesco (DLR) e ha il compito di misurare la temperatura della superficie lunare in maniera senza contatto.

Come parte di questa missione, LRAD entrerà in un cratere permanentemente in ombra non solo per determinare la temperatura superficiale ma anche per cercare depositi di ghiaccio d'acqua. Ciò è particolarmente importante perché le temperature al polo sud lunare possono scendere sotto i -160°C, il che impedisce la sublimazione del ghiaccio d’acqua nel vuoto. Il ghiaccio d’acqua potrebbe essere cruciale per la futura presenza umana a lungo termine sulla Luna, poiché potrà essere utilizzato sia per l’acqua potabile che per la produzione di idrogeno e ossigeno.

Dettagli della missione IM-2

La regione di atterraggio su cui si concentra la missione è Mons Mouton, situata a circa 85 gradi di latitudine sud e a circa 160 chilometri dal polo sud lunare. Qui viene utilizzato un trapano con uno spettrometro di massa per supportare attivamente la ricerca del ghiaccio d'acqua. Inoltre, per esplorare la superficie lunare viene utilizzato un drone autonomo chiamato Grace Hopper, alto circa 70 cm.

La Libera Università di Berlino fornisce i quattro quinti del finanziamento del progetto LRAD. I sensori sono stati sviluppati insieme ad aziende berlinesi e ottimizzati dall’Istituto Leibniz per le tecnologie fotoniche (IPHT) di Jena, mentre l’Istituto DLR per la ricerca planetaria può attingere a preziose esperienze con radiometri di altre missioni spaziali. Anche l'analisi dei dati scientifici e la gestione del progetto del LRAD sono nelle mani responsabili della FU di Berlino.

Il progetto LRAD è iniziato nel 2022 e i ricercatori sono entusiasti dei risultati. Intuitive Machines, che è diventata la prima azienda spaziale al mondo ad atterrare sulla Luna il 22 febbraio 2024, si è affermata come attore chiave nelle missioni lunari. Anche questa missione fa parte del programma Artemis della NASA ed è effettuata nell'ambito dell'iniziativa CLPS (Commercial Lunar Payload Services) della NASA.

Servizi avanzati di comunicazione nello spazio profondo

Parallelamente ai preparativi per la missione IM-2, Intuitive Machines si è assicurata ulteriori contratti con la Near Space Network (NSN) della NASA per i servizi Direct-to-Earth (DTE). Questi contratti non solo rafforzano il ruolo dell'azienda come partner per le missioni della NASA, ma espandono anche le comunicazioni e i servizi di navigazione nello spazio.

I nuovi contratti assegnati includono in particolare DTE Geostationary (GEO) a Cislunar DTE Services e altri contratti relativi a servizi nell'area dello spazio profondo. Queste misure sono considerate cruciali per soddisfare le elevate esigenze delle prossime missioni. Il CEO Steve Altemus sottolinea quanto siano vitali questi servizi di trasmissione e dati per la navigazione tra la Terra, la Luna e oltre.

La durata del progetto per i nuovi contratti va da febbraio 2025 a settembre 2029 e potrebbe essere estesa fino al 30 settembre 2034 con un'opzione di cinque anni, se necessario. Intuitive Machines prevede di sfruttare una rete di trasmissione dati DTE già collaudata per le operazioni lunari e nello spazio profondo, supportata da accordi a lungo termine con strutture radioastronomiche strategicamente posizionate in tutto il mondo.

Attraverso questa combinazione di innovazioni tecnologiche, ampie collaborazioni di ricerca e servizi di comunicazione ampliati, la missione lunare IM-2 e i progetti associati non solo faranno avanzare la ricerca scientifica, ma rappresenteranno anche un passo significativo verso la presenza sostenibile dell’umanità nello spazio. Mentre si attendono risultati di misurazione entusiasmanti sia dal FU Berlin che da Intuitive Machines, la comunità spaziale internazionale rimane entusiasta degli sviluppi nei prossimi mesi.

Libera Università di Berlino riferisce che la missione è di grande importanza nel contesto dei programmi Artemis della NASA. Inoltre informato Macchine intuitive tramite i servizi avanzati di trasferimento dati, mentre Wikipedia fornisce un contesto storico più ampio per l’esplorazione lunare.