Missão lunar IM-2: Descobertas espetaculares e novas tecnologias!

Missão lunar IM-2: Descobertas espetaculares e novas tecnologias!

No dia 27 de fevereiro de 2025, abre-se a janela de lançamento da segunda missão lunar da empresa Intuitive Machines, que opera com o nome IM-2. Pouco depois da meia-noite CET, é lançada uma carga impressionante, o RADiómetro Lunar (LRAD). Este instrumento inovador foi desenvolvido pela Universidade Livre de Berlim (FU) e pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR) e tem a função de medir a temperatura da superfície lunar sem contato.

Como parte desta missão, o LRAD irá explodir numa cratera permanentemente sombreada, não só para determinar a temperatura da superfície, mas também para procurar depósitos de gelo de água. Isto é particularmente importante porque as temperaturas no pólo sul lunar podem cair abaixo de -160°C, o que impede a sublimação da água gelada no vácuo. O gelo de água pode ser crucial para a presença humana a longo prazo na Lua no futuro, uma vez que pode ser utilizado tanto para água potável como para a produção de hidrogénio e oxigénio.

Detalhes da missão IM-2

A região de pouso que é o foco da missão é Mons Mouton, localizada a cerca de 85 graus de latitude sul e a cerca de 160 quilômetros do pólo sul lunar. Aqui, uma broca com espectrômetro de massa é usada para apoiar ativamente a busca por gelo de água. Além disso, um drone autônomo chamado Grace Hopper, com cerca de 70 cm de altura, é usado para explorar a superfície lunar.

A Universidade Livre de Berlim fornece quatro quintos do financiamento do projeto LRAD. Os sensores foram desenvolvidos em conjunto com empresas de Berlim e otimizados pelo Instituto Leibniz de Tecnologias Fotônicas (IPHT) em Jena, enquanto o Instituto DLR de Pesquisa Planetária pode aproveitar a valiosa experiência com radiômetros de outras missões espaciais. A análise de dados científicos e a gestão de projetos do LRAD também estão nas mãos responsáveis ​​da FU Berlin.

O projeto LRAD começou em 2022 e os pesquisadores estão entusiasmados com os resultados. A Intuitive Machines, que se tornou a primeira empresa espacial do mundo a pousar na Lua em 22 de fevereiro de 2024, estabeleceu-se como um ator-chave nas missões lunares. Esta missão também faz parte do programa NASA Artemis e é realizada como parte da iniciativa NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Serviços avançados de comunicações no espaço profundo

Paralelamente aos preparativos para a missão IM-2, a Intuitive Machines garantiu contratos adicionais com a Near Space Network (NSN) da NASA para serviços Direct-to-Earth (DTE). Esses contratos não apenas fortalecem o papel da empresa como parceira nas missões da NASA, mas também expandem os serviços de comunicações e navegação no espaço.

As novas adjudicações de contratos incluem, em particular, DTE Geoestacionário (GEO) para Cislunar DTE Services e outros contratos relacionados com serviços na área do espaço profundo. Estas medidas são vistas como cruciais para responder às elevadas exigências das próximas missões. O CEO Steve Altemus destaca como esses serviços de dados e transmissão são vitais para a navegação entre a Terra, a Lua e além.

O período do projeto para os novos contratos varia de fevereiro de 2025 a setembro de 2029 e pode ser estendido até 30 de setembro de 2034 com opção de cinco anos, se necessário. A Intuitive Machines planeja aproveitar uma rede de transmissão de dados DTE já comprovada para operações lunares e no espaço profundo, apoiada por acordos de longo prazo com instalações de radioastronomia estrategicamente localizadas em todo o mundo.

Através desta combinação de inovações tecnológicas, extensas colaborações de investigação e serviços de comunicações expandidos, a missão lunar IM-2 e os projectos associados não só promoverão a investigação científica, mas também representarão um passo significativo para a presença sustentável da humanidade no espaço. Embora sejam esperados resultados de medição emocionantes tanto da FU Berlin quanto da Intuitive Machines, a comunidade espacial internacional continua entusiasmada com os desenvolvimentos nos próximos meses.

Universidade Livre de Berlim relata que a missão é de grande importância no contexto dos programas Artemis da NASA. Além disso informado Máquinas intuitivas através dos serviços avançados de transferência de dados, enquanto Wikipédia fornece um contexto histórico mais amplo para a exploração lunar.