La technologie d'impression 3D révolutionnaire élève le voyage spatial à un nouveau niveau !

La technologie d'impression 3D révolutionnaire élève le voyage spatial à un nouveau niveau !

Le 11 mars 2025 à 10h15 CET, une fusée-sonde a été lancée avec succès depuis le centre spatial d'Esrange en Suède. Ce lancement faisait partie du programme européen REXUS (Rocket Experiments for University Students), soutenu par le Centre aérospatial allemand (DLR) et l'Agence spatiale suédoise SNSA. Dans ce projet, l'Université technique de Berlin (TU Berlin) a testé de nouveaux réservoirs de carburant imprimés en 3D pour de futures applications spatiales.

L’équipe « BEARS e.V. » (Berlin Experimental Astronautics Research Student Team) avait postulé avec succès auprès de REXUS avec son expérience et avait préparé les tests et l'installation de l'expérience une semaine avant le démarrage à Kiruna. Cinq étudiants étaient sur place, tandis que trois autres se déplaçaient pour le départ proprement dit. Au total, huit équipes étaient présentes et ont réalisé diverses expériences avec deux fusées-sondes au cours de la mission.

Approches expérimentales en apesanteur

La TU Berlin s'est concentrée sur le comportement du carburant en apesanteur, en particulier sur les réservoirs de carburant imprimés en 3D. Les chercheurs ont pu réaliser leurs tests pendant deux minutes d’apesanteur. Six modèles différents de « dispositifs de gestion du propulseur » (PMD) ont été testés en apesanteur. Ces nouveaux designs ne peuvent être produits qu’à l’aide de procédés de fabrication additive, c’est-à-dire l’impression 3D.

L’expérience, nommée « WOBBLE2 » (Weightless Observation of Fluid Behaviour with Berlin Liquid Guidance Experiment), a observé les réservoirs remplis d’eau fluorescente. Six caméras ont fourni des données précieuses sur le comportement du carburant, qui en apesanteur diffère du comportement habituel dans des conditions normales et pose des défis importants pour le contrôle d'attitude d'un vaisseau spatial.

Le rôle de l'impression 3D dans les voyages spatiaux

L’utilisation de la technologie d’impression 3D dans les voyages spatiaux est avant-gardiste. Cette technologie devient de plus en plus importante pour la production de prototypes et de composants, non seulement pour les lanceurs et les véhicules de transport, mais aussi pour les satellites et les stations spatiales. Les recherches actuelles utilisent des pièces imprimées en 3D, principalement à partir de matériaux tels que l'aluminium et le titane, pour développer des solutions plus légères et plus rentables.

La NASA voit un grand potentiel dans la fabrication additive et poursuit des projets qui incluent également des applications sur Mars et dans les activités d'extraction d'astéroïdes. L'accent n'est pas seulement mis sur l'application sur site, mais également sur la possibilité de créer des composants complexes directement sur site à l'aide d'imprimantes 3D. Les développements futurs pourraient bénéficier de manière significative à l’ensemble de l’industrie spatiale.

Le projet de la TU Berlin a reçu le soutien de la Société des Amis de la TU Berlin ainsi que d'autres sociétés telles qu'APWORKS GmbH, qui a soutenu l'impression sur métal, et Sensirion AG, qui a contribué à l'achat de capteurs et aux frais de déplacement. Cet exemple illustre l’approche interdisciplinaire et la collaboration dans la conduite de l’innovation spatiale.