Bodemdegradatie: een mondiale crisis bedreigt onze voedselzekerheid!

Bodemdegradatie: een mondiale crisis bedreigt onze voedselzekerheid!

Op 19 juni 2025 begon de tweede dag van de veldcursus in Namibië die met een spannende ochtend onder leiding van Dr. Stefan Liehr werd geopend. Zijn lezing over “Understanding Socio-Ecological Systems (SES)” benadrukte het belang van omslagpunten in woestijnvorming. Dr. Liehr legde uit hoe zelfs kleine ecologische of sociale veranderingen ernstige gevolgen kunnen hebben voor ecosystemen. Deze bevindingen zijn met name relevant voor duurzaam landbeheer op de lange termijn.

Als onderdeel van een groepsoefening werden de deelnemers aangemoedigd om verschillende factoren te identificeren die van invloed zijn op weidelandsystemen. De nadruk lag op overbegrazing, financiële druk, samenwerking met belanghebbenden, en de aantasting van struiken en vegetatiebedekking. Het doel was om feedbackloops en managementstrategieën te ontwikkelen om omslagpunten te vermijden of specifiek te activeren. De complexiteit en onderlinge verbondenheid van ecologische en sociale processen bij weidebeheer werden op indrukwekkende wijze benadrukt.

Focus op biodiversiteit en bodemgezondheid

Na de lunch heeft dr. Clara Nesongano een sessie over biodiversiteitsbeoordeling. Ze besprak het concept biodiversiteit, evenals verschillende beoordelingsmethoden en hun rol in een veranderend klimaat. Dr. Mark Bilton breidde de discussie uit met input over onderzoeksontwerp, waarbij hij het belang van duidelijk gedefinieerde onderzoeksvragen benadrukte. “Probeer niet alles te beantwoorden, maar beantwoord een goede vraag goed”, was zijn kernboodschap.

Promovendus Lisa-Maricia Schwarz presenteerde relevante indicatoren voor het beoordelen van de degradatiestatus van graszoden, inclusief aspecten als bodemverlies, bodembedekking en productiviteit. Deze indicatoren zijn cruciaal voor effectieve beheersmaatregelen. Katrin Zimmer gaf nog een lezing over het beoordelen van de degradatiestatus van de bodemlaag en de rol van de bodem in ecosystemen. Er werd bijzondere nadruk gelegd op het belang van organische koolstofvoorraden in de bodem als sleutelindicator voor de gezondheid ervan.

In een bredere context bekijkt de Europese Commissie het probleem van landdegradatie in haar nieuwe Wereldatlas van Woestijnvorming. Tibor Navracsics, commissaris voor Onderwijs, Cultuur, Jeugd en Sport, wees erop dat de landbouwproductie en tegelijkertijd het geïrrigeerde areaal de afgelopen twintig jaar aanzienlijk zijn toegenomen, wat de kwaliteit van de bodem aanzienlijk heeft aangetast. De Atlas biedt besluitvormers relevante inzichten in de oorzaken van landdegradatie en mogelijke oplossingen.

Volgens de Atlas is ruim 75% van het landoppervlak van de aarde aangetast en zou tegen 2050 meer dan 90% van de bodem aangetast kunnen zijn. Deze ontwikkelingen hebben verstrekkende sociale en economische gevolgen; Jaarlijks wordt een oppervlakte-equivalent van 67 maal België gedegradeerd. Vooral Afrika en Azië worden hierdoor getroffen. Economische verliezen als gevolg van landdegradatie belasten de wereldeconomie met ongeveer 10% van de jaarlijkse economische productie. Dit bevordert op zijn beurt voedselonzekerheid, klimaatverandering en migratie.

Nood aan actie en lokale oplossingen

De uitdagingen zijn enorm. Tussen 1970 en 2012 is het aantal zoetwatersoorten met maar liefst 81% afgenomen. Deskundigen schatten dat de mondiale gewasopbrengsten tegen 2050 met bijna 10% zouden kunnen dalen, waarbij vooral landen als India, China en landen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika getroffen zullen worden. De plantenproductie zou daar zelfs gehalveerd kunnen worden. De verslechtering van de bodemkwaliteit als gevolg van overmatig kunstmestgebruik in Azië en het gebrek aan kunstmesttoepassing in Afrika is een ander voorbeeld van deze dynamiek.

Om negatieve ontwikkelingen tegen te gaan is het belangrijk om lokale oplossingen te vinden. De Atlas beveelt een combinatie aan van het verhogen van de opbrengsten, plantaardige voeding en het verminderen van voedselverliezen als mogelijke maatregelen om landdegradatie tegen te gaan en de biodiversiteit te beschermen. Ontwikkelingen op dit gebied zijn essentieel om de uitdagingen van landbouwexpansie en klimaatverandering het hoofd te bieden.

Voor meer informatie kunt u het rapport van de Universiteit van Potsdam, het rapport over woestijnvorming van de Europese Commissie en de Bodematlas zien.