Auf die Plätze, fertig, nominieren! Die Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften hat drei deutsche Forscher für den Frontiers Planet Prize 2026 ins Rennen geschickt. Ein herausragender Kandidat, der sich in dieser Liste befindet, ist Dr. Gustavo B. Paterno von der Universität Göttingen. Er wurde für einen Artikel vorgeschlagen, der im November 2024 in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde. In diesem Werk dokumentiert Paterno, wie „Bauminseln“ in Ölpalmenlandschaften nicht nur die heimische Artenvielfalt fördern, sondern auch die funktionelle und evolutionäre Vielfalt unterstützen können.
Der Frontiers Planet Prize ist ein bedeutender Preis mit einem Gesamtwert von einer Million US-Dollar. Damit werden wissenschaftliche Durchbrüche gewürdigt, die zur Stabilisierung von Ökosystemen beitragen. Innerhalb dieses Preises wird nicht nur die Forschung gefördert, sondern auch der Wettlauf um innovative Lösungen für globale ökologische Krisen beschleunigt. Pro Land werden drei Personen für die finale Runde nominiert. Die erste Auswahl erfolgt durch eine hundertköpfige Jury, die am 22. April 2025, dem Earth Day, einen nationalen „Champion“ bekannt geben wird. Im Juni 2026 dürfen sich die drei globalen Champions auf eine gebührende Würdigung freuen.
Die Rolle der Bauminseln
Die Verwendung von Bauminseln in Ölpalmenplantagen stellt einen spannenden Ansatz zur Verbesserung der Biodiversität dar. Laut einem Langzeitprojekt in Indonesien, Teil des Sonderforschungsbereichs „EFForTS“ der Universität Göttingen, der Universität Hohenheim und iDiv Halle-Jena-Leipzig, zeigt sich, dass diese Bauminseln innerhalb von nur fünf Jahren die Artenvielfalt erhöhen können, ohne die Produktivität der Plantagen zu beeinträchtigen. Um dieser Artenverarmung entgegenzuwirken, wurden experimentelle Bauminseln auf Sumatra angelegt.
Die Umwandlung von Tropenwäldern in Palmölplantagen hat bekanntermaßen verheerende Auswirkungen auf die Artenvielfalt und die ökologischen Funktionen. Weltweit gibt es etwa 21 Millionen Hektar Palmölplantagen, überwiegend in Indonesien und Malaysia. Zur Behebung dieser Problematik haben Wissenschaftler 52 Bauminseln mit sechs lokalen Baumarten in einer industriellen Ölpalmenplantage gepflanzt. Die Ergebnisse der Forschung zeigen, dass die Erträge nicht beeinträchtigt wurden – selbst ohne den Einsatz von Kunstdünger. Dies dürfte für viele Plantagenbetreiber von Interesse sein.
Ein nachhaltiger Ausblick
Durch diesen innovativen Ansatz konnte das Forschungsteam die optimale Zusammensetzung und Größe der Bauminseln für eine effektive ökologische Wiederherstellung ermitteln. Damit stehen nicht nur Erhalt und Förderung der Biodiversität im Vordergrund, sondern auch die Möglichkeit zur Entwicklung von Richtlinien für eine Zertifizierung, die nachhaltigen Palmöl-Anbau unterstützen könnte. Analysen über Biodiversität, Wasser-, Kohlenstoff- und Nährstoffkreisläufe sowie das Mikroklima helfen, das Gesamtbild der Umweltbelastungen besser zu verstehen.
Fazit? Die Forschung zeigt auf, wie eine enge Zusammenarbeit mit Plantagenbetreibern entscheidend ist, um die oberste Priorität der Vermeidung von Entwaldung zu erreichen und damit die Erhaltung tropischer Wälder sicherzustellen. Angesichts der aktuellen ökologischen Herausforderungen könnte dies der Schlüssel zu einer nachhaltigeren Zukunft sein. Während sich Dr. Gustavo B. Paterno sowie seine Mitnominierten auf die Entscheidungen des Frontiers Planet Prize vorbereiten, könnte dieser Ansatz beispielhaft für den Umgang mit den globalen Herausforderungen sein, mit denen sich Ernährungssysteme konfrontiert sehen.