Universiteiten in zicht: academische vrijheid onder druk in de VS!

Universiteiten in zicht: academische vrijheid onder druk in de VS!

Het medisch hoger onderwijs in Duitsland wordt geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van toenemende politieke invloeden. De Brandenburg Theodor Fontane Medical School (MHB) heeft onlangs een duidelijke verklaring afgegeven uit solidariteit met de Harvard Universiteit en andere academische instellingen die onder politieke druk staan. In haar verklaring herhaalt de MHB haar steun aan de Duitse Rectorenconferentie (HRK) en spreekt zij haar bezorgdheid uit over de ontwikkelingen in de VS, waar diversiteitsprogramma's aan universiteiten worden ingeperkt en de controle over buitenlandse studenten wordt vergroot. Deze trends worden gezien als een bedreiging voor de academische vrijheid en diversiteit aan universiteiten, die worden beschouwd als de hoeksteen van excellent onderwijs en onderzoek.

De verklaring verankert de fundamentele overtuiging dat vrijheid van onderzoek en onderwijs, evenals institutionele onafhankelijkheid, essentieel zijn voor innovatie en sociale vooruitgang. Bovenal roept de MHB op tot bescherming tegen partijpolitieke invloed op onderzoek, onderwijs en toegang tot universiteiten, en benadrukt dat interventies alleen mogen plaatsvinden op basis van constitutionele procedures. Academische vrijheid wordt in de context van haar eigen ethische principes gedefinieerd als iets waardevols dat stevig verankerd is in haar missieverklaring.

Universitaire autonomie en academische vrijheid

De MHB wijst ook op de fundamentele rechten waar universiteiten recht op hebben overeenkomstig artikel 5, paragraaf 3 van de grondwet in Duitsland. Deze vrijheid kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd, aangezien universiteiten door de staat worden opgericht en gefinancierd. Volgens de bevindingen van de Humboldt Universiteit in Berlijn kunnen universiteiten aandringen op hun academische vrijheid, die sinds de Weimarrepubliek wordt erkend. Het Federale Constitutionele Hof heeft bevestigd dat deze vrijheid essentieel is voor onafhankelijke beslissingen over onderzoek en onderwijs.

Autonomie van universiteiten omvat niet alleen organisatorische onafhankelijkheid, maar ook het recht op zelfbestuur. De vraag wie een beroep kan doen op academische vrijheid geldt voor presidiums, hoogleraren, postdocs, promovendi en studenten. Het Federale Constitutionele Hof benadrukt dat universiteiten geen bedrijven zijn en dat politieke invloed op onderzoek nooit acceptabel is. Deze principes zorgen ervoor dat de academische vrijheid wordt beschermd, maar ook dat universiteiten waakzaam moeten zijn tegen politieke druk.

Strategieën om de academische vrijheid te beschermen

In de context van internationale ontwikkelingen heeft ook de European University Association (EUA) het vraagstuk van de academische vrijheid aan de orde gesteld. In haar onlangs gepubliceerde position paper roept de EUA op tot maatregelen om de academische vrijheid te ondersteunen en te beschermen. Monika Steinel, plaatsvervangend secretaris-generaal van het EMA, benadrukt dat de druk op de academische vrijheid de afgelopen jaren is toegenomen, een druk die wordt gekenmerkt door sociale en politieke polarisatie en onzekerheden in democratische systemen.

De EUA pleit voor een ‘toolbox’ met concrete maatregelen om universiteiten te ondersteunen. Dit omvat onder meer het ontwikkelen van een gemeenschappelijk begrip van academische vrijheid, het bevorderen van opleiding en het waarborgen van functionele, collegiale structuren. Ook wordt aanbevolen onderzoekers te beschermen tegen onnodige druk van buitenaf en te zorgen voor voldoende financiering om de onafhankelijkheid te behouden. Deze strategieën zijn ook belangrijk voor de MHB, omdat zij in haar eigen onderzoeksprojecten de bevindingen van internationale onderzoeken zoals die van Harvard University verwerkt en er voortdurend naar streeft de gezondheidszorg in Brandenburg te verbeteren. Over het geheel genomen laat het zien dat de bescherming van academische vrijheid en universitaire autonomie van fundamenteel belang is in een politiek complexe tijd.