Η Βρέμη ερευνά: Πώς τα σφουγγάρια επηρεάζουν τον κύκλο του αζώτου στη θάλασσα!

Η Βρέμη ερευνά: Πώς τα σφουγγάρια επηρεάζουν τον κύκλο του αζώτου στη θάλασσα!

Η Δρ Tanja Stratmann από το Πανεπιστήμιο της Βρέμης έλαβε την πολυπόθητη επιχορήγηση έναρξης από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας (ERC). Αυτή η σημαντική υποτροφία θα χρησιμοποιηθεί από το 2026 για να υποστηρίξει το έργο της «Αζώτο cycling σε μοντέρνα σφουγγάρια με ενδείξεις για το ρόλο τους σε περασμένους ωκεανούς» (SPYCLING). Το επίκεντρο της έρευνάς της θα είναι ο κύκλος του αζώτου των ζωντανών και των απολιθωμάτων σφουγγαριών, ο ρόλος των οποίων στον κύκλο εργασιών αζώτου και στην επιρροή στα θαλάσσια οικοσυστήματα θα είναι το επίκεντρο. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Βρέμης, το έργο θα βοηθήσει στην καλύτερη κατανόηση της επίδρασης των σφουγγαριών στο περιβάλλον τους και στην απόκτηση νέων γνώσεων σχετικά με τις προηγούμενες περιβαλλοντικές συνθήκες.

Τα σφουγγάρια είναι μια από τις παλαιότερες ομάδες ζώων που βρίσκονται σε διάφορα υδάτινα σώματα και παίζουν καθοριστικό ρόλο στο θαλάσσιο οικοσύστημα φιλτράροντας το νερό και απορροφώντας θρεπτικά συστατικά. Ωστόσο, ο κύκλος εργασιών αζώτου σε αυτούς τους οργανισμούς έχει μέχρι στιγμής ελάχιστα ερευνηθεί. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα σφουγγάρια διαθέτουν πολύπλοκα χημικά προφίλ που είναι σημαντικά για την κατανόηση των οικολογικών λειτουργιών τους. Στο πλαίσιο της έρευνάς της, η Stratmann σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει θαλάμους επώασης βαθέων υδάτων για τη συλλογή δεδομένων για σφουγγάρια σε βάθη νερού περίπου 4.000 μέτρων.

Έρευνα για το ρόλο των σφουγγαριών και των κύκλων αζώτου

Ο κύκλος του αζώτου στον ωκεανό σχετίζεται στενά με άλλους βιογεωχημικούς κύκλους, όπως εκείνους του άνθρακα, του φωσφόρου και του θείου. Οι δραστικές ανόργανες ενώσεις, συμπεριλαμβανομένων των νιτρικών, νιτρωδών και αμμωνίου, εισέρχονται στη θάλασσα μέσω ποταμών και βροχοπτώσεων. Αυτές οι ενώσεις είναι απαραίτητες για τους πρωτογενείς παραγωγούς όπως το φυτοπλαγκτόν. Αυτό απορροφά άζωτο και συμβάλλει στην παγκόσμια διαθεσιμότητα αζώτου. Ερευνητές στο IOW (Ινστιτούτο Leibniz για την Έρευνα της Βαλτικής Θάλασσας Warnemünde) μελετούν πώς αυτές οι δυναμικές επηρεάζονται από τις ανθρώπινες δραστηριότητες, ιδιαίτερα σε σχέση με τον ευτροφισμό και την ανεπάρκεια οξυγόνου στις παράκτιες περιοχές.

Η έρευνα του Stratmann συμπληρώνεται από τα τελευταία ευρήματα για την αναερόβια οξείδωση του αμμωνίου (anammox), η οποία παίζει καθοριστικό ρόλο στον κύκλο αζώτου του ωκεανού. Αυτή είναι μια διαδικασία που συμβαίνει σε ζώνες φτωχές σε οξυγόνο και συμβάλλει στη διαθεσιμότητα αζώτου σε διάφορα οικοσυστήματα. Τα βακτήρια Anammox εντοπίστηκαν για πρώτη φορά στο σύστημα ανύψωσης Benguela και έχουν συνδεθεί με την πτώση του στερεού ανόργανου αζώτου. Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν την αυξανόμενη σημασία των αναερόβιων διεργασιών για την απώλεια αζώτου στα θαλάσσια συστήματα, γεγονός που υπογραμμίζει επίσης τη συνάφεια του ερευνητικού έργου του Stratmann.

Επιτυχημένες γυναίκες επιστήμονες και η συμβολή τους

Η Δρ Tanja Stratmann ολοκλήρωσε τμήματα των σπουδών της στη βιολογία στο Πανεπιστήμιο της Βρέμης και έγραψε τη διδακτορική της διατριβή στο NIOZ και στο Πανεπιστήμιο της Γάνδης. Η προηγούμενη έρευνά της σχετικά με τη μεταβολική δραστηριότητα των βενθικών ζώων τιμήθηκε με την επιχορήγηση Veni το 2021. Τώρα επιστρέφει στο Πανεπιστήμιο της Βρέμης για να εμπλουτίσει το MARUM – Κέντρο Θαλάσσιων Επιστημών του Θαλάσσιου Περιβάλλοντος με την τεχνογνωσία της στον τομέα του κύκλου του αζώτου. Η Stratmann υπογραμμίζει τις εξαιρετικές εγκαταστάσεις της εγκατάστασης και τονίζει πόσο σημαντικό είναι αυτό για την έρευνά της.

Το ERC Starting Grant θα χορηγηθεί σε συνολικά 478 νέους ερευνητές, με 3.928 αιτήσεις να υποβληθούν φέτος. Με χρηματοδότηση έως 1,5 εκατ. ευρώ, θα πραγματοποιηθεί εντατική βασική έρευνα σε διάστημα πέντε ετών. Το έργο του Stratmann δεν είναι μόνο σημαντικό για την επιστημονική κοινότητα, αλλά συμβάλλει επίσης στη βιώσιμη θαλάσσια έρευνα που επικεντρώνεται στο MARUM.

Συνοψίζοντας, τα ευρήματα της έρευνας γύρω από τον κύκλο του αζώτου και τις σχετικές διεργασίες έρχονται στο φως ολοένα και περισσότερο, ιδίως δεδομένων των προκλήσεων όπως ο ευτροφισμός και οι συνολικές οικολογικές επιπτώσεις των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στα θαλάσσια συστήματα. Οι εργασίες του Δρ. Stratmann και τα ευρήματα του IOW θα μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε καλύτερα αυτόν τον περίπλοκο κύκλο και να αναπτύξουμε βιώσιμες λύσεις.