Bremen onderzoekt: Hoe sponzen de stikstofcyclus in de zee beïnvloeden!

Bremen onderzoekt: Hoe sponzen de stikstofcyclus in de zee beïnvloeden!

Dr. Tanja Stratmann van de Universiteit van Bremen heeft de felbegeerde Starting Grant ontvangen van de European Research Council (ERC). Deze belangrijke beurs zal vanaf 2026 worden gebruikt ter ondersteuning van haar project ‘Nitrogen cycling in modern sponzen met aanwijzingen over hun rol in verleden oceanen’ (SPYCLING). De focus van haar onderzoek zal liggen op de stikstofcyclus van levende en fossiele sponzen, waarvan de rol in de stikstofomzet en de invloed op mariene ecosystemen centraal zal staan. Volgens de Universiteit van Bremen zal het project helpen de impact van sponzen op hun omgeving beter te begrijpen en nieuwe inzichten te verwerven in de milieuomstandigheden uit het verleden.

Sponzen zijn een van de oudste groepen dieren die in verschillende waterlichamen voorkomen en spelen een cruciale rol in het mariene ecosysteem door water te filteren en voedingsstoffen te absorberen. De stikstofomzetting in deze organismen is tot nu toe echter weinig onderzocht. Studies hebben aangetoond dat sponzen complexe chemische profielen bezitten die belangrijk zijn voor het begrijpen van hun ecologische functies. Als onderdeel van haar onderzoek is Stratmann van plan diepzee-incubatiekamers te gebruiken om gegevens te verzamelen over sponzen op waterdieptes van ongeveer 4.000 meter.

Onderzoek naar de rol van sponzen en stikstofkringlopen

De stikstofcyclus in de oceaan is nauw verwant aan andere biogeochemische cycli, zoals die van koolstof, fosfor en zwavel. Reactieve anorganische verbindingen, waaronder nitraat, nitriet en ammonium, komen via rivieren en neerslag in de zee terecht. Deze verbindingen zijn essentieel voor primaire producenten zoals fytoplankton. Dit absorbeert stikstof en draagt ​​bij aan de mondiale stikstofbeschikbaarheid. Onderzoekers van het IOW (Leibniz Instituut voor Oostzeeonderzoek Warnemünde) bestuderen hoe deze dynamiek wordt beïnvloed door menselijke activiteiten, vooral in relatie tot eutrofiëring en zuurstofgebrek in kustgebieden.

Het onderzoek van Stratmann wordt aangevuld met de nieuwste bevindingen over anaerobe ammoniumoxidatie (anammox), die een cruciale rol speelt in de stikstofcyclus van de oceaan. Dit is een proces dat plaatsvindt in zuurstofarme zones en bijdraagt ​​aan de stikstofbeschikbaarheid in verschillende ecosystemen. Anammox-bacteriën werden voor het eerst geïdentificeerd in het opwellingssysteem van Benguela en zijn in verband gebracht met de achteruitgang van vaste anorganische stikstof. Deze resultaten tonen het groeiende belang van anaërobe processen voor stikstofverlies in mariene systemen aan, wat ook de relevantie van Stratmanns onderzoeksproject onderstreept.

Succesvolle vrouwelijke wetenschappers en hun bijdragen

Dr. Tanja Stratmann voltooide delen van haar studie biologie aan de Universiteit van Bremen en schreef haar proefschrift bij het NIOZ en de Universiteit Gent. Haar eerdere onderzoek naar de metabolische activiteit van bodemdieren kreeg in 2021 de Veni-subsidie. Nu keert ze terug naar de Universiteit van Bremen om het MARUM – Centre for Marine Environmental Sciences te verrijken met haar expertise op het gebied van de stikstofcyclus. Stratmann benadrukt de uitstekende faciliteiten van de faciliteit en benadrukt hoe belangrijk dit is voor haar onderzoek.

De ERC Starting Grant wordt toegekend aan in totaal 478 jonge onderzoekers, met 3.928 ingediende aanvragen dit jaar. Met een financiering van maximaal 1,5 miljoen euro zal er gedurende vijf jaar intensief fundamenteel onderzoek worden uitgevoerd. Het werk van Stratmann is niet alleen belangrijk voor de wetenschappelijke gemeenschap, maar draagt ​​ook bij aan het duurzame mariene onderzoek waar MARUM zich op richt.

Samenvattend komen onderzoeksresultaten rond de stikstofcyclus en de daarmee samenhangende processen steeds meer aan het licht, vooral gezien de uitdagingen zoals eutrofiëring en de algehele ecologische impact van menselijke activiteiten op mariene systemen. Het werk van Dr. Stratmann en de bevindingen van het IOW zullen ons helpen deze complexe cyclus beter te begrijpen en duurzame oplossingen te ontwikkelen.