Pesquisas em Bremen: Como as esponjas influenciam o ciclo do nitrogênio no mar!

Pesquisas em Bremen: Como as esponjas influenciam o ciclo do nitrogênio no mar!

A Dra. Tanja Stratmann, da Universidade de Bremen, recebeu a cobiçada bolsa inicial do Conselho Europeu de Pesquisa (ERC). Esta importante bolsa será usada a partir de 2026 para apoiar o seu projeto “Ciclagem de nitrogênio em esponjas modernas com pistas sobre seu papel nos oceanos passados” (SPYCLING). O foco da sua investigação será o ciclo do nitrogénio das esponjas vivas e fósseis, cujo papel na renovação do nitrogénio e na influência nos ecossistemas marinhos será o foco. De acordo com a Universidade de Bremen, o projeto ajudará a compreender melhor o impacto das esponjas no seu ambiente e a obter novos conhecimentos sobre as condições ambientais anteriores.

As esponjas são um dos grupos de animais mais antigos encontrados em vários corpos d'água e desempenham um papel crucial no ecossistema marinho, filtrando a água e absorvendo nutrientes. No entanto, a renovação do nitrogênio nesses organismos permaneceu até agora pouco pesquisada. Estudos demonstraram que as esponjas possuem perfis químicos complexos que são importantes para a compreensão das suas funções ecológicas. Como parte de sua pesquisa, Stratmann planeja usar câmaras de incubação em águas profundas para coletar dados sobre esponjas em profundidades de cerca de 4.000 metros.

Pesquisa sobre o papel das esponjas e dos ciclos do nitrogênio

O ciclo do nitrogênio no oceano está intimamente relacionado com outros ciclos biogeoquímicos, como os do carbono, fósforo e enxofre. Compostos inorgânicos reativos, incluindo nitrato, nitrito e amônio, entram no mar através dos rios e da precipitação. Esses compostos são essenciais para produtores primários como o fitoplâncton. Isto absorve nitrogênio e contribui para a disponibilidade global de nitrogênio. Investigadores do IOW (Instituto Leibniz para a Investigação do Mar Báltico Warnemünde) estão a estudar como estas dinâmicas são influenciadas pelas atividades humanas, particularmente em relação à eutrofização e à deficiência de oxigénio nas zonas costeiras.

A pesquisa de Stratmann é complementada pelas últimas descobertas sobre a oxidação anaeróbica de amônio (anammox), que desempenha um papel crucial no ciclo do nitrogênio nos oceanos. Este é um processo que ocorre em zonas pobres em oxigénio e contribui para a disponibilidade de azoto em vários ecossistemas. As bactérias Anammox foram identificadas pela primeira vez no sistema de ressurgência de Benguela e têm sido associadas ao declínio do azoto inorgânico sólido. Estes resultados mostram a importância crescente dos processos anaeróbicos para a perda de azoto em sistemas marinhos, o que também sublinha a relevância do projecto de investigação de Stratmann.

Cientistas de sucesso e suas contribuições

A Dra. Tanja Stratmann completou partes de seus estudos de biologia na Universidade de Bremen e escreveu sua tese de doutorado no NIOZ e na Universidade de Ghent. A sua investigação anterior sobre a atividade metabólica de animais bentónicos recebeu a bolsa Veni em 2021. Regressa agora à Universidade de Bremen para enriquecer o MARUM – Centro de Ciências Ambientais Marinhas com a sua experiência na área do ciclo do azoto. Stratmann destaca as excelentes instalações do centro e enfatiza a importância disso para sua pesquisa.

A ERC Starting Grant será atribuída a um total de 478 jovens investigadores, tendo sido apresentadas este ano 3.928 candidaturas. Com um financiamento até 1,5 milhões de euros, a investigação básica intensiva será realizada ao longo de cinco anos. O trabalho de Stratmann não é importante apenas para a comunidade científica, mas também contribui para a pesquisa marinha sustentável focada no MARUM.

Em resumo, os resultados da investigação em torno do ciclo do azoto e dos processos associados estão a surgir cada vez mais, especialmente tendo em conta desafios como a eutrofização e os impactos ecológicos globais das atividades humanas nos sistemas marinhos. Os trabalhos do Dr. Stratmann e as descobertas do IOW nos ajudarão a compreender melhor este ciclo complexo e a desenvolver soluções sustentáveis.