Le changement climatique menace les écosystèmes arctiques : les varechs en danger !

Le changement climatique menace les écosystèmes arctiques : les varechs en danger !

La fonte des glaciers dans les fjords arctiques a de profondes répercussions sur les écosystèmes marins, en particulier sur le microbiome des algues brunes appelées varech. Une étude actuelle menée par des chercheurs de Université de Brême dans le cadre de plusieurs projets européens, montre que les changements provoqués par le changement climatique menacent non seulement l'équilibre écologique, mais peuvent également avoir des conséquences socio-économiques importantes.

Les varechs forment des forêts sous-marines denses et jouent un rôle central dans l'écosystème côtier de l'Arctique. Le changement climatique provoque dans l’Arctique un réchauffement supérieur à la moyenne mondiale, accélérant la fonte des neiges, des glaciers et du pergélisol. L'eau de fonte qui en résulte modifie les paramètres de l'eau dans les fjords, notamment la salinité et la disponibilité de la lumière.

Modifications du microbiome du varech

L'eau de fonte transporte dans l'eau des micronutriments tels que le sodium, le magnésium et le potassium ainsi que des éléments nocifs tels que le cadmium, le plomb et le mercure. Étonnamment, les varechs concernés présentent une teneur en mercure accrue de 72 % par rapport aux varechs moins contaminés. Ces changements entraînent également une influence sur le microbiome du varech, ce qui peut avoir de graves conséquences sur la fonction écologique de ces algues.

Les changements dans l’écosystème du varech peuvent avoir des effets en cascade tout au long de la chaîne alimentaire. Les prédateurs qui se nourrissent de ces algues pourraient connaître une croissance et une reproduction réduites, ce qui pourrait avoir des effets négatifs sur la biodiversité et la stabilité des eaux arctiques. Il existe également un risque de bioaccumulation de substances nocives dans la chaîne alimentaire.

De nouveaux habitats grâce à la fonte des glaciers

Des évolutions similaires peuvent également être observées dans d’autres régions. Le retrait des glaciers alpins suite au réchauffement climatique crée de nouveaux habitats, souvent qualifiés d’habitats pionniers. Ces zones jouissent d’une grande valeur pour la biodiversité dans la région alpine suisse. Un projet de recherche en cours étudie la biodiversité microbienne dans ces habitats nouvellement créés et étudie si la biodiversité locale et régionale est menacée par le changement climatique.

La question centrale de ce projet concerne les effets de la fonte des glaciers et du dégel du pergélisol sur divers organismes, dont les plantes, les champignons, les bactéries et les virus. L'étude de ces habitats pionniers est cruciale pour mieux comprendre les changements génétiques de la biodiversité et pour développer des exemples de stratégies durables pour faire face aux impacts climatiques, comme l'utilisation de la mariculture à base de varech.

Le Fondation Petersberg souligne que ces changements offrent également de nouvelles opportunités. En particulier, le potentiel élevé de biosorption des varechs qui prospèrent dans les eaux contaminées est considéré comme une méthode possible et respectueuse de l’environnement pour l’extraction des terres rares (phytominage). Ces terres rares sont essentielles aux technologies modernes, notamment aux énergies renouvelables et à l’électrotechnique.

Enfin, les résultats de l'étude, publiés dans la revue spécialisée, précisentRapports scientifiques, les effets profonds et parfois dangereux du changement climatique sur les écosystèmes arctiques et alpins et leur biodiversité.