Klimaatverandering bedreigt Arctische ecosystemen: Kelps in gevaar!

Klimaatverandering bedreigt Arctische ecosystemen: Kelps in gevaar!

Het smelten van gletsjers in de Arctische fjorden heeft diepgaande gevolgen voor mariene ecosystemen, met name voor het microbioom van bruine algen, bekend als kelpen. Een actueel onderzoek door onderzoekers van Universiteit van Bremen als onderdeel van verschillende EU-projecten blijkt dat de veranderingen veroorzaakt door klimaatverandering niet alleen het ecologische evenwicht bedreigen, maar ook aanzienlijke sociaal-economische gevolgen kunnen hebben.

Kelpen vormen dichte onderwaterbossen en spelen een centrale rol in het Arctische kustecosysteem. De klimaatverandering zorgt ervoor dat het noordpoolgebied warmer wordt dan het mondiale gemiddelde, waardoor het smelten van sneeuw, gletsjers en permafrost wordt versneld. Het resulterende smeltwater verandert de waterparameters in de fjorden, inclusief het zoutgehalte en de beschikbaarheid van licht.

Veranderingen in het kelpmicrobioom

Het smeltwater transporteert micronutriënten zoals natrium, magnesium en kalium, maar ook schadelijke elementen zoals cadmium, lood en kwik naar het water. Verrassend genoeg vertonen kelpen die hierdoor getroffen zijn een 72% hoger kwikgehalte vergeleken met minder vervuilde kelpen. Deze veranderingen leiden ook tot een invloed op het kelpmicrobioom, wat ernstige gevolgen kan hebben voor de ecologische functie van deze algen.

De veranderingen in het kelp-ecosysteem kunnen trapsgewijze effecten hebben in de hele voedselketen. Roofdieren die zich voeden met deze algen kunnen een verminderde groei en voortplanting ervaren, wat zou kunnen resulteren in negatieve gevolgen voor de biodiversiteit en de stabiliteit in de Arctische wateren. Er bestaat ook een risico op bioaccumulatie van schadelijke stoffen in het voedselweb.

Nieuwe habitats door smeltende gletsjers

Soortgelijke ontwikkelingen zijn ook in andere regio’s waar te nemen. Door het terugtrekken van de gletsjers in de Alpen als gevolg van de opwarming van de aarde ontstaan ​​er nieuwe habitats, ook wel pioniershabitats genoemd. Deze gebieden genieten een hoge waarde voor de biodiversiteit in het Zwitserse Alpengebied. Een lopend onderzoeksproject kijkt naar de microbiële biodiversiteit in deze nieuw gecreëerde habitats en onderzoekt of de lokale en regionale biodiversiteit gevaar loopt door de klimaatverandering.

De centrale vraag van dit project betreft de effecten van het smelten van gletsjers en het ontdooien van permafrost op verschillende organismen, waaronder planten, schimmels, bacteriën en virussen. Het bestuderen van deze pioniershabitats is van cruciaal belang om een ​​beter inzicht te krijgen in de genetische veranderingen in de biodiversiteit en om voorbeelden te ontwikkelen van duurzame strategieën om de gevolgen voor het klimaat aan te pakken, zoals het gebruik van op kelp gebaseerde maricultuur.

De Stichting Petersberg benadrukt dat deze veranderingen ook nieuwe kansen bieden. In het bijzonder wordt het hoge biosorptiepotentieel van kelpen die gedijen in vervuilde wateren beschouwd als een mogelijke milieuvriendelijke methode voor de winning van zeldzame aardmetalen (fytomining). Deze zeldzame aardmetalen zijn essentieel voor moderne technologieën, waaronder hernieuwbare energie en elektrotechniek.

Ten slotte verduidelijken de resultaten van het onderzoek, gepubliceerd in het vaktijdschriftWetenschappelijke rapporten, de verstrekkende en soms gevaarlijke gevolgen van de klimaatverandering voor de ecosystemen in het Noordpoolgebied en de Alpen en hun biodiversiteit.