Klimaendringer truer arktiske økosystemer: Tarer i fare!

Klimaendringer truer arktiske økosystemer: Tarer i fare!

Issmelting i de arktiske fjordene har stor innvirkning på marine økosystemer, spesielt på mikrobiomet til brunalger kjent som tare. En aktuell studie av forskere ved Universitetet i Bremen som del av flere EU-prosjekter viser at endringene forårsaket av klimaendringer ikke bare truer den økologiske balansen, men også kan ha betydelige samfunnsøkonomiske konsekvenser.

Tarer danner tette undervannsskoger og spiller en sentral rolle i det arktiske kystøkosystemet. Klimaendringer forårsaker oppvarming i Arktis over det globale gjennomsnittet, og akselererer smeltingen av snø, isbreer og permafrost. Det resulterende smeltevannet endrer vannparametrene i fjordene, inkludert saltholdighet og lystilgjengelighet.

Endringer i taremikrobiomet

Smeltevannet fører mikronæringsstoffer som natrium, magnesium og kalium samt skadelige grunnstoffer som kadmium, bly og kvikksølv ut i vannet. Overraskende nok viser tare påvirket av dette et 72 % økt kvikksølvinnhold sammenlignet med mindre forurensede tarer. Disse endringene fører også til en påvirkning på taremikrobiomet, noe som kan ha alvorlige konsekvenser for den økologiske funksjonen til disse algene.

Endringene i tareøkosystemet kan ha kaskadeeffekter i hele næringskjeden. Rovdyr som lever av disse algene kan oppleve redusert vekst og reproduksjon, noe som kan føre til negative effekter på biologisk mangfold og stabilitet i arktiske farvann. Det er også risiko for bioakkumulering av skadelige stoffer i næringsnettet.

Nye habitater gjennom smeltende isbreer

Lignende utvikling kan også observeres i andre regioner. Tilbaketrekkingen av alpine isbreer som et resultat av global oppvarming skaper nye habitater, ofte referert til som pionerhabitater. Disse områdene har høy verdi for biologisk mangfold i den sveitsiske alperegionen. Et pågående forskningsprosjekt ser på mikrobiell biologisk mangfold i disse nyskapte habitatene og undersøker om lokalt og regionalt biologisk mangfold er i fare for klimaendringer.

Det sentrale spørsmålet i dette prosjektet gjelder effekten av bresmelting og tining av permafrost på ulike organismer, inkludert planter, sopp, bakterier og virus. Å studere disse pionerhabitatene er avgjørende for å få en bedre forståelse av de genetiske endringene i biologisk mangfold og for å utvikle eksempler på bærekraftige strategier for å håndtere klimapåvirkninger, for eksempel bruk av tarebasert marikultur.

De Petersbergstiftelsen fremhever at disse endringene også gir nye muligheter. Spesielt det høye biosorpsjonspotensialet til tare som trives i forurenset vann anses som en mulig miljøvennlig metode for utvinning av sjeldne jordarter (fytominering). Disse sjeldne jordartene er avgjørende for moderne teknologier, inkludert fornybar energi og elektroteknikk.

Til slutt klargjør resultatene av studien, publisert i fagtidsskriftetVitenskapelige rapporter, de vidtrekkende og noen ganger farlige effektene av klimaendringer på de arktiske og alpine økosystemene og deres biologiske mangfold.