As alterações climáticas ameaçam os ecossistemas do Ártico: Kelps em perigo!

As alterações climáticas ameaçam os ecossistemas do Ártico: Kelps em perigo!

O derretimento glacial nos fiordes do Ártico está tendo impactos profundos nos ecossistemas marinhos, particularmente no microbioma de algas marrons conhecidas como algas marinhas. Um estudo atual realizado por pesquisadores da Universidade de Bremen no âmbito de vários projectos da UE mostra que as alterações causadas pelas alterações climáticas não só ameaçam o equilíbrio ecológico, mas também podem ter consequências socioeconómicas significativas.

As algas formam densas florestas subaquáticas e desempenham um papel central no ecossistema costeiro do Ártico. As alterações climáticas estão a causar um aquecimento no Árctico acima da média global, acelerando o derretimento da neve, dos glaciares e do permafrost. A água derretida resultante altera os parâmetros da água nos fiordes, incluindo a salinidade e a disponibilidade de luz.

Mudanças no microbioma de algas

A água derretida carrega micronutrientes como sódio, magnésio e potássio, bem como elementos nocivos como cádmio, chumbo e mercúrio para a água. Surpreendentemente, as algas afetadas por isso apresentam um aumento de 72% no teor de mercúrio em comparação com as algas menos contaminadas. Estas alterações também influenciam o microbioma das algas, o que pode ter consequências graves para a função ecológica destas algas.

As mudanças no ecossistema de algas podem ter efeitos em cascata ao longo da cadeia alimentar. Os predadores que se alimentam destas algas poderão sofrer uma redução do crescimento e da reprodução, o que poderá resultar em impactos negativos na biodiversidade e na estabilidade das águas do Ártico. Existe também o risco de bioacumulação de substâncias nocivas na cadeia alimentar.

Novos habitats através do derretimento de geleiras

Desenvolvimentos semelhantes também podem ser observados em outras regiões. O recuo dos glaciares alpinos como resultado do aquecimento global está a criar novos habitats, muitas vezes referidos como habitats pioneiros. Estas áreas gozam de um elevado valor para a biodiversidade na região alpina suíça. Um projecto de investigação em curso está a analisar a biodiversidade microbiana nestes habitats recentemente criados e a investigar se a biodiversidade local e regional está em risco devido às alterações climáticas.

A questão central deste projeto diz respeito aos efeitos do derretimento das geleiras e do degelo do permafrost em vários organismos, incluindo plantas, fungos, bactérias e vírus. O estudo destes habitats pioneiros é crucial para obter uma melhor compreensão das alterações genéticas na biodiversidade e para desenvolver exemplos de estratégias sustentáveis ​​para fazer face aos impactos climáticos, tais como a utilização de maricultura baseada em algas marinhas.

O Fundação Petersberg salienta que estas mudanças também oferecem novas oportunidades. Em particular, o elevado potencial de biossorção das algas que prosperam em águas contaminadas é considerado um possível método ambientalmente amigável para a extração de terras raras (fitominização). Estas terras raras são essenciais para tecnologias modernas, incluindo energia renovável e engenharia elétrica.

Por fim, os resultados do estudo, publicado na revista especializada, esclarecemRelatórios Científicos, os efeitos abrangentes e por vezes perigosos das alterações climáticas nos ecossistemas do Ártico e dos Alpes e na sua biodiversidade.