Τεράστιο έργο στον Αμαζόνιο: Φοιτητής ανακαλύπτει νέους περιβαλλοντικούς κινδύνους!

Τεράστιο έργο στον Αμαζόνιο: Φοιτητής ανακαλύπτει νέους περιβαλλοντικούς κινδύνους!

Τον Δεκέμβριο του 2024, η προπτυχιακή φοιτήτρια Caitlyn Kelly από το Constructor University έλαβε μέρος σε μια σημαντική ερευνητική αποστολή στις εκβολές του ποταμού Αμαζονίου. Αυτό το ταξίδι με το διάσημο ερευνητικό πλοίο μετέωρο πραγματοποιήθηκε ήταν μέρος του διεθνούς προγράμματος GEOTRACES. Ο πρωταρχικός στόχος αυτής της αποστολής ήταν η διερεύνηση του ρόλου της εκροής του Αμαζονίου και των ζωνών μαγγροβίων, ιδιαίτερα όσον αφορά την εισαγωγή θρεπτικών ουσιών και ρύπων στις παράκτιες περιοχές και στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Η αποστολή ήταν υπό την ηγεσία του καθηγητή Δρ. Με επικεφαλής τον Andrea Koschinsky, είναι η δεύτερη του είδους της σε αυτήν την περιοχή, μετά από ένα αρχικό ερευνητικό ταξίδι το 2018 και την απρόσκοπτη συνεργασία με προηγούμενο έργο το 2021. Ο Αμαζόνιος, που έχει μήκος σχεδόν 7.000 χιλιόμετρα, παίζει βασικό ρόλο ως οδός μεταφοράς μεγάλων ποσοτήτων θρεπτικών συστατικών, μετάλλων και σιδήρου. Ο Koschinsky τονίζει ότι ο Αμαζόνιος επηρεάζει τη βιοπαραγωγικότητα σε ολόκληρη την περιοχή, ειδικά σε περιόδους έντονων βροχοπτώσεων, οι οποίες επεκτείνονται επίσης στην Καραϊβική και στον ανοιχτό Ατλαντικό.

Επιπτώσεις ακραίων καιρικών φαινομένων

Η αποστολή πραγματοποιήθηκε στο τέλος μιας περιόδου ακραίας ξηρασίας, την οποία οι ειδικοί αναφέρουν ως «τεράστια οικολογική ακραία κατάσταση». Η αποψίλωση των δασών, η εξόρυξη χρυσού με χρήση υδραργύρου και η κατασκευή φραγμάτων επιβαρύνουν σημαντικά τα ευαίσθητα οικοσυστήματα του ποταμού και των εκβολών του. Η ανάλυση της ζώνης των μαγγροβίων αποκάλυψε υψηλότερη αλατότητα, υποδεικνύοντας πολύ μειωμένη παροχή γλυκού νερού. Οι μακροπρόθεσμες συνέπειες αυτής της ανεπάρκειας στο οικοσύστημα είναι επί του παρόντος αβέβαιες.

Οι επιστήμονες της αποστολής πήραν δείγματα σε διαφορετικά βάθη νερού για να μετρήσουν την κατανομή των ιχνοστοιχείων. Στην πτυχιακή της διατριβή, η ίδια η Kelly εξέτασε οργανικά μόρια που δεσμεύουν τον χαλκό στα δείγματα που συλλέχθηκαν. Οι προκαταρκτικές αναλύσεις τους αποκαλύπτουν διαφορές σε σύγκριση με τα στοιχεία του 2018, γεγονός που αποδίδεται στη χαμηλή εισροή γλυκού νερού. Ο Koschinsky εξέφρασε ανησυχίες ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες θα μπορούσαν να επηρεάσουν σημαντικά τα αποτελέσματα της έρευνάς τους.

Τεχνικές λεπτομέρειες του μετεωρίτη και αξιολόγηση των δειγμάτων

Το ερευνητικό πλοίο μετέωρο λειτουργεί από το 1986 και λειτουργεί ως διεπιστημονική πλατφόρμα για επιστήμονες σε τομείς όπως η θαλάσσια χημεία, η ζωολογία και η γεωλογία. Με μήκος 98 μέτρα και μέγιστη ταχύτητα πλεύσης 11,5 κόμβων, το πλοίο μπορεί να πλεύσει έως και 50 ημέρες κάθε φορά και φιλοξενεί έως και 28 επιστημονικό προσωπικό. Το ερευνητικό ταξίδι απαιτούσε χρόνο παράδοσης δύο ετών για την αίτηση, γεγονός που υπογραμμίζει τον σχεδιασμό τέτοιων εκτεταμένων έργων.

Τα δείγματα που συλλέχθηκαν έχουν φτάσει στη Βρέμη, αλλά η αξιολόγηση θα χρειαστεί ακόμα χρόνο. Μια άλλη πτυχή της αποστολής είναι η εστίαση στην κατανόηση των ανθρώπινων επιπτώσεων στους κύκλους υλικών στον ωκεανό, ιδιαίτερα μέσω της κατασκευής φραγμάτων, της αποψίλωσης των δασών και της εντατικής γεωργίας. Αυτές οι προκλήσεις απαιτούν στοχευμένη επιστημονική εξέταση προκειμένου να αναπτυχθούν πιθανές λύσεις για την ελαχιστοποίηση των επιβλαβών επιδράσεων.

Η συνεργασία μεταξύ των ιδρυμάτων, συμπεριλαμβανομένου του Πανεπιστημίου του Όλντενμπουργκ και του GEOMAR-Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, υπογραμμίζει την εθνική και διεθνή σημασία τέτοιων ερευνητικών έργων. Μαζί με τέσσερις βραζιλιάνικους οργανισμούς-εταίρους, οι επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα τις περίπλοκες μεταβολικές διεργασίες στους ωκεανούς και να ρίξουν φως στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής στα ευαίσθητα θαλάσσια οικοσυστήματα.