Groot project in de Amazone: student ontdekt nieuwe gevaren voor het milieu!

Groot project in de Amazone: student ontdekt nieuwe gevaren voor het milieu!

In december 2024 nam student Caitlyn Kelly van Constructor University deel aan een belangrijke onderzoeksexpeditie in de monding van de Amazone. Deze reis op het gerenommeerde onderzoeksschip meteoor plaatsvond maakte deel uit van het internationale GEOTRACES-programma. Het primaire doel van deze expeditie was om de rol van de uitstroom van de Amazone en de mangrovegordels te onderzoeken, vooral met betrekking tot de toevoer van voedingsstoffen en verontreinigende stoffen naar kustgebieden en de Atlantische Oceaan.

De expeditie werd geleid door Professor Dr. Onder leiding van Andrea Koschinsky is het de tweede in zijn soort in deze regio, na een eerste onderzoeksreis in 2018 en een naadloze samenwerking met een eerder project in 2021. De Amazone, die bijna 7.000 kilometer lang is, speelt een sleutelrol als transportroute voor grote hoeveelheden voedingsstoffen en sporenmetalen zoals ijzer, kobalt en koper. Koschinsky benadrukt dat het Amazonegebied de bioproductiviteit in de hele regio beïnvloedt, vooral tijdens perioden van zware regenval, die zich ook uitstrekken tot het Caribisch gebied en de open Atlantische Oceaan.

Impact van extreme weersomstandigheden

De expeditie vond plaats aan het einde van een periode van extreme droogte, die door deskundigen een “enorme ecologische extreme situatie” wordt genoemd. Ontbossing, goudwinning met behulp van kwik en de bouw van dammen leggen een aanzienlijke druk op de kwetsbare ecosystemen van de rivier en haar monding. Analyse van de mangrovegordel bracht een hoger zoutgehalte aan het licht, wat wijst op een sterk verminderde zoetwatervoorziening. De langetermijngevolgen van dit tekort voor het ecosysteem zijn momenteel onzeker.

De wetenschappers van de expeditie namen monsters op verschillende waterdiepten om de verspreiding van sporenmetalen te meten. In haar bachelorscriptie onderzocht Kelly zelf koperbindende organische moleculen in de verzamelde monsters. Uit hun voorlopige analyses komen verschillen naar voren ten opzichte van de gegevens uit 2018, die worden toegeschreven aan de lage zoetwaterinstroom. Koschinsky uitte zijn bezorgdheid dat menselijke activiteiten de resultaten van hun onderzoek aanzienlijk zouden kunnen beïnvloeden.

Technische details van de meteoor en evaluatie van de monsters

Het onderzoeksschip meteoor is actief sinds 1986 en fungeert als een interdisciplinair platform voor wetenschappers op gebieden als mariene chemie, zoölogie en geologie. Met een lengte van 98 meter en een maximale kruissnelheid van 11,5 knopen kan het schip tot 50 dagen achter elkaar varen en biedt plaats aan maximaal 28 wetenschappelijk personeel. De onderzoeksreis vergde een doorlooptijd van twee jaar voor de aanvraag, wat de planning van zulke omvangrijke projecten onderstreept.

De verzamelde monsters zijn momenteel in Bremen aangekomen, maar de evaluatie zal nog tijd vergen. Een ander aspect van de expeditie is de focus op het begrijpen van de menselijke impact op de materiaalcycli in de oceaan, met name door de bouw van dammen, ontbossing en intensieve landbouw. Deze uitdagingen vereisen gerichte wetenschappelijke overweging om mogelijke oplossingen te ontwikkelen om schadelijke invloeden te minimaliseren.

De samenwerking tussen de instellingen, waaronder de Universiteit van Oldenburg en het GEOMAR-Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, onderstreept het nationale en internationale belang van dergelijke onderzoeksprojecten. Samen met vier Braziliaanse partnerorganisaties streven de wetenschappers ernaar een beter inzicht te krijgen in de complexe metabolische processen in de oceanen en licht te werpen op de effecten van klimaatverandering op gevoelige mariene ecosystemen.