Enormt projekt i Amazonas: Student upptäcker nya miljöfaror!

Enormt projekt i Amazonas: Student upptäcker nya miljöfaror!

I december 2024 deltog student Caitlyn Kelly från Constructor University i en betydande forskningsexpedition i Amazonflodens mynning. Denna resa på det berömda forskningsfartyget meteor ägde rum var en del av det internationella GEOTRACES-programmet. Det primära syftet med denna expedition var att undersöka rollen för Amazonas utflöde och mangrovebälten, särskilt med avseende på tillförseln av näringsämnen och föroreningar till kustområdena och Atlanten.

Expeditionen leddes av professor Dr. Ledd av Andrea Koschinsky, den är den andra i sitt slag i denna region, efter en första forskningsresa 2018 och sömlöst samarbete med ett tidigare projekt 2021. Amazonas, som är nästan 7 000 kilometer långt, spelar en nyckelroll som transportväg för stora mängder näringsämnen och järn, kobolt. Koschinsky betonar att Amazonas påverkar bioproduktiviteten i hela regionen, särskilt under perioder av kraftigt regn, som även sträcker sig till Karibien och det öppna Atlanten.

Inverkan av extrema väderhändelser

Expeditionen ägde rum i slutet av en period av extrem torka, som experter kallar en "enorm ekologisk extrem situation". Avskogning, guldbrytning med hjälp av kvicksilver och byggandet av dammar utsätter för betydande påfrestningar på flodens och dess mynning ömtåliga ekosystem. Analys av mangrovebältet visade högre salthalt, vilket tyder på en kraftigt minskad sötvattentillgång. De långsiktiga konsekvenserna av denna brist på ekosystemet är för närvarande osäkra.

Expeditionens forskare tog prover på olika vattendjup för att mäta spridningen av spårmetaller. I sin kandidatuppsats undersökte Kelly själv kopparbindande organiska molekyler i de insamlade proverna. Deras preliminära analyser avslöjar skillnader jämfört med 2018 års data, vilket tillskrivs det låga sötvatteninflödet. Koschinsky uttryckte oro för att mänskliga aktiviteter skulle kunna påverka resultaten av deras forskning avsevärt.

Tekniska detaljer om meteoren och utvärdering av proverna

Forskningsfartyget meteor har varit i drift sedan 1986 och fungerar som en tvärvetenskaplig plattform för forskare inom områden som marin kemi, zoologi och geologi. Med en längd på 98 meter och en maximal marschfart på 11,5 knop kan fartyget segla i upp till 50 dagar åt gången och rymmer upp till 28 vetenskaplig personal. Forskningsresan krävde en ledtid på två år för ansökan, vilket understryker planeringen av så omfattande projekt.

De insamlade proverna har för närvarande anlänt till Bremen, men utvärderingen kommer fortfarande att ta tid. En annan aspekt av expeditionen är fokus på att förstå mänsklig påverkan på materialkretsloppen i havet, särskilt genom dammkonstruktion, avskogning och intensivt jordbruk. Dessa utmaningar kräver riktade vetenskapliga överväganden för att utveckla möjliga lösningar för att minimera skadlig påverkan.

Samarbetet mellan institutionerna, inklusive universitetet i Oldenburg och GEOMAR-Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, understryker den nationella och internationella betydelsen av sådana forskningsprojekt. Tillsammans med fyra brasilianska partnerorganisationer strävar forskarna efter att få en bättre förståelse för de komplexa metaboliska processerna i haven och att belysa effekterna av klimatförändringar på känsliga marina ekosystem.