Ερημοποίηση στο Richtersveld: Η βιοποικιλότητα σε οξύ κίνδυνο!

Ερημοποίηση στο Richtersveld: Η βιοποικιλότητα σε οξύ κίνδυνο!

Μια διεθνής ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Πανεπιστήμιο του Αμβούργου έχει τεκμηριώσει την εξάπλωση των ερήμων στην υποσαχάρια Αφρική σε μια ολοκληρωμένη μελέτη. Το επίκεντρο της μελέτης είναι το νοτιοαφρικανικό Richtersveld, ένα αξιοσημείωτο hotspot βιοποικιλότητας που φιλοξενεί περίπου 1.000 ενδημικά είδη φυτών. Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο φημισμένο περιοδικό «Journal of Arid Environments».

Οι επιστήμονες έχουν συλλέξει δεδομένα για μια περίοδο έως και 45 ετών που δείχνουν μια δραματική μείωση της βλάστησης και της βιοποικιλότητας στο Richtersveld. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να συγκριθούν με την καταστροφή κατά τη διάρκεια των «Dust Bowls» στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1930. Ιδιαίτερα ανησυχητικό είναι το εύρημα ότι πάνω από 400 από τα εκτιμώμενα 1.000 ενδημικά είδη φυτών θεωρούνται απειλούμενα και υποφέρουν όλο και περισσότερο από την πίεση από την κλιματική αλλαγή και τις ανθρώπινες δραστηριότητες.

Αιτίες και συνέπειες της ερημοποίησης

Στο Richtersveld, οι αιτίες της ερημοποίησης συζητούνται με πολλούς τρόπους. Η κλιματική αλλαγή και οι ανθρώπινες επιρροές, όπως οι δραστηριότητες των εταιρειών εξόρυξης, συμβάλλουν σημαντικά στην υποβάθμιση. Αυτές οι κοινωνίες αφήνουν πίσω τους υπαίθριες τοποθεσίες εξόρυξης που αποσταθεροποιούν τα γύρω τοπία και συμβάλλουν στην απώλεια γόνιμου εδάφους. Ενώ είχε παρατηρηθεί προηγούμενη ανθεκτικότητα της βλάστησης, η κατάσταση έχει επιδεινωθεί δραματικά την τελευταία δεκαετία, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια της περιόδου έντονης ξηρασίας μεταξύ 2012 και 2022.

Επιπλέον, η έρευνα υποθέτει ότι το γόνιμο τμήμα του εδάφους απομακρύνεται από τον άνεμο, γεγονός που οδηγεί στο σχηματισμό περιοχών άμμου απαλλαγμένες από βλάστηση. Οι εγκαταλειμμένες αγροικίες εξαφανίζονται όλο και περισσότερο κάτω από τους αμμόλοφους, γεγονός που αυξάνει μόνο την ερημοποίηση της περιοχής. Η ανάλυση, η οποία περιλαμβάνει και δορυφορικές εικόνες, δείχνει μια σαφή τάση: πρώτον, μακρόβιοι θάμνοι νάνοι που αποθηκεύουν νερό, χάνονται σε αριθμό, ακολουθούμενος από μείωση των φυτών που αγαπούν το αλάτι.

Προστατευτικά μέτρα και διεθνής ευθύνη

Σχεδιάζονται μέτρα για την καταπολέμηση της ερημοποίησης, συμπεριλαμβανομένου του αυστηρού ελέγχου των ορυχείων και του περιορισμού της βόσκησης σε ιδιαίτερα ευάλωτες περιοχές. Το Richtersveld προστέθηκε στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2007 και 194 συμβαλλόμενα κράτη, συμπεριλαμβανομένης της Γερμανίας, έχουν δεσμευτεί να προστατεύσουν αυτήν την βιολογικά πολύτιμη περιοχή. Ταυτόχρονα, η μελέτη δείχνει ότι λιγότερα από 100 ενδημικά είδη φυτών είναι γνωστά στη Γερμανία, γεγονός που υπογραμμίζει την παγκόσμια σημασία του Richtersveld.

Όπως και στο Ειδική Έκθεση για την Κλιματική Αλλαγή και τα Συστήματα Γης Όπως σημειώνεται από την IPCC, οι προκλήσεις που σχετίζονται με την ερημοποίηση και την υποβάθμιση της γης γίνονται όλο και πιο κρίσιμες. Ειδικότερα, η κλιματική αλλαγή αυξάνει την πίεση στα χερσαία συστήματα που προκαλούνται από ακραία φαινόμενα, τα οποία απειλούν επίσης την οικολογική ισορροπία στο Richtersveld.

Τα αποτελέσματα της έρευνας υπογραμμίζουν την ανάγκη για διεθνώς συντονισμένα μέτρα για την αειφόρο χρήση των χερσαίων συστημάτων προκειμένου να σταματήσει η αυξανόμενη ερημοποίηση και να διατηρηθούν οι βιολογικοί θησαυροί του Richtersveld.