Desertificación en Richtersveld: ¡la biodiversidad en grave peligro!

Desertificación en Richtersveld: ¡la biodiversidad en grave peligro!

Un equipo de investigación internacional liderado por el Universidad de Hamburgo ha documentado en un estudio exhaustivo la expansión de los desiertos en el África subsahariana. El foco del estudio es el Richtersveld sudafricano, un notable punto de biodiversidad que alberga alrededor de 1.000 especies de plantas endémicas. Los resultados se publicaron recientemente en la reconocida revista "Journal of Arid Environments".

Los científicos han recopilado datos durante un período de hasta 45 años que muestran una disminución dramática de la vegetación y la biodiversidad en Richtersveld. Estos cambios se pueden comparar con la devastación durante los “Dust Bowls” en los Estados Unidos en los años 1930. Particularmente alarmante es el hallazgo de que más de 400 de las 1.000 especies de plantas endémicas estimadas se consideran amenazadas y sufren cada vez más la presión del cambio climático y las actividades humanas.

Causas y consecuencias de la desertificación.

En Richtersveld se discuten de muchas maneras las causas de la desertificación. El cambio climático y las influencias humanas, como las actividades de las empresas mineras, contribuyen significativamente a la degradación. Estas sociedades dejan atrás sitios mineros a cielo abierto que desestabilizan los paisajes circundantes y contribuyen a la pérdida de suelo fértil. Si bien se observó resiliencia de la vegetación anteriormente, la situación ha empeorado dramáticamente durante la última década, particularmente durante el período de grave sequía entre 2012 y 2022.

Además, las investigaciones suponen que la parte de suelo fértil es arrastrada por el viento, lo que conduce a la formación de zonas de arena libres de vegetación. Las granjas abandonadas desaparecen cada vez más bajo las dunas, lo que no hace más que aumentar la desertificación de la zona. El análisis, que también incluye imágenes de satélite, muestra una tendencia clara: en primer lugar, la pérdida de número de arbustos enanos de larga vida que almacenan agua, seguido de una disminución de las plantas amantes de la sal.

Medidas de protección y responsabilidad internacional

Se planean medidas para combatir la desertificación, incluido un control estricto de las minas y la limitación del pastoreo en regiones particularmente vulnerables. Richtersveld fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2007 y 194 estados contratantes, incluida Alemania, se han comprometido a proteger esta zona de valor biológico. Al mismo tiempo, el estudio muestra que en Alemania se conocen menos de 100 especies de plantas endémicas, lo que subraya la importancia mundial del Richtersveld.

Como en Informe especial sobre cambio climático y sistemas terrestres Como señaló el IPCC, los desafíos asociados con la desertificación y la degradación de la tierra se han vuelto cada vez más críticos. En particular, el cambio climático aumenta la presión sobre los sistemas terrestres causada por fenómenos extremos, que también amenazan el equilibrio ecológico en Richtersveld.

Los resultados de la investigación resaltan la necesidad de medidas coordinadas internacionalmente para el uso sostenible de los sistemas terrestres con el fin de detener la creciente desertificación y preservar los tesoros biológicos de Richtersveld.