Désertification dans le Richtersveld : La biodiversité en danger aigu !

Désertification dans le Richtersveld : La biodiversité en danger aigu !

Une équipe de recherche internationale dirigée par le Université de Hambourg a documenté la propagation des déserts en Afrique subsaharienne dans une étude approfondie. L'étude se concentre sur le Richtersveld sud-africain, un hotspot remarquable de biodiversité qui abrite environ 1 000 espèces de plantes endémiques. Les résultats ont été récemment publiés dans la célèbre revue « Journal of Arid Environments ».

Les scientifiques ont collecté des données sur une période allant jusqu'à 45 ans qui montrent un déclin spectaculaire de la végétation et de la biodiversité dans le Richtersveld. Ces changements peuvent être comparés aux ravages causés par les « Dust Bowls » aux États-Unis dans les années 1930. Il est particulièrement alarmant de constater que plus de 400 des 1 000 espèces végétales endémiques estimées sont considérées comme menacées et souffrent de plus en plus des pressions du changement climatique et des activités humaines.

Causes et conséquences de la désertification

Dans le Richtersveld, les causes de la désertification sont évoquées de diverses manières. Le changement climatique et les influences humaines, telles que les activités des sociétés minières, contribuent de manière significative à la dégradation. Ces sociétés laissent derrière elles des sites miniers à ciel ouvert qui déstabilisent les paysages environnants et contribuent à la perte de sols fertiles. Alors que la résilience de la végétation avait déjà été observée, la situation s’est considérablement détériorée au cours de la dernière décennie, en particulier pendant la grave période de sécheresse entre 2012 et 2022.

De plus, les recherches supposent que la partie fertile du sol est enlevée par le vent, ce qui conduit à la formation de zones de sable sans végétation. Les fermes abandonnées disparaissent de plus en plus sous les dunes, ce qui ne fait qu'aggraver la désertification de la région. L'analyse, qui comprend également des images satellite, montre une tendance claire : d'abord, une perte en nombre d'arbustes nains à longue durée de vie et stockant l'eau, suivie d'un déclin des plantes qui aiment le sel.

Mesures de protection et responsabilité internationale

Des mesures sont prévues pour lutter contre la désertification, notamment un contrôle strict des mines et une limitation du pâturage dans les régions particulièrement vulnérables. Le Richtersveld a été ajouté à la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007 et 194 États contractants, dont l'Allemagne, se sont engagés à protéger cette zone biologiquement précieuse. Dans le même temps, l’étude montre que moins de 100 espèces de plantes endémiques sont connues en Allemagne, ce qui souligne l’importance mondiale du Richtersveld.

Comme dans Rapport spécial sur le changement climatique et les systèmes fonciers Comme l'a noté le GIEC, les défis associés à la désertification et à la dégradation des terres sont devenus de plus en plus critiques. En particulier, le changement climatique accroît la pression sur les systèmes terrestres causée par des événements extrêmes, qui menacent également l'équilibre écologique du Richtersveld.

Les résultats de la recherche soulignent la nécessité de mesures coordonnées au niveau international pour une utilisation durable des systèmes terrestres afin de mettre un terme à la désertification croissante et de préserver les trésors biologiques du Richtersveld.