Desertificazione nel Richtersveld: biodiversità in grave pericolo!

Desertificazione nel Richtersveld: biodiversità in grave pericolo!

Un gruppo di ricerca internazionale guidato da Università di Amburgo ha documentato la diffusione dei deserti nell'Africa sub-sahariana in uno studio approfondito. Il focus dello studio è il Richtersveld sudafricano, un notevole hotspot di biodiversità che ospita circa 1.000 specie di piante endemiche. I risultati sono stati recentemente pubblicati sulla rinomata rivista “Journal of Arid Environments”.

Gli scienziati hanno raccolto dati per un periodo fino a 45 anni che mostrano un drammatico declino della vegetazione e della biodiversità nel Richtersveld. Questi cambiamenti possono essere paragonati alle devastazioni avvenute durante i “Dust Bowls” negli Stati Uniti negli anni ’30. Particolarmente allarmante è la scoperta che oltre 400 delle circa 1.000 specie di piante endemiche sono considerate minacciate e soffrono sempre più la pressione dei cambiamenti climatici e delle attività umane.

Cause e conseguenze della desertificazione

Nel Richtersveld le cause della desertificazione vengono discusse in molti modi. I cambiamenti climatici e gli influssi umani, come le attività delle compagnie minerarie, contribuiscono in modo significativo al degrado. Queste società lasciano dietro di sé siti minerari a cielo aperto che destabilizzano i paesaggi circostanti e contribuiscono alla perdita di suolo fertile. Sebbene in passato fosse stata osservata una resilienza della vegetazione, la situazione è peggiorata drasticamente negli ultimi dieci anni, in particolare durante il periodo di grave siccità tra il 2012 e il 2022.

Inoltre, la ricerca presuppone che la porzione di terreno fertile venga rimossa dal vento, il che porta alla formazione di aree sabbiose prive di vegetazione. Le fattorie abbandonate stanno scomparendo sempre più sotto le dune, il che non fa altro che aumentare la desertificazione della zona. L’analisi, che include anche immagini satellitari, mostra una tendenza chiara: in primo luogo, gli arbusti nani longevi e capaci di immagazzinare acqua hanno perso numero, seguito da un declino delle piante amanti del sale.

Misure di protezione e responsabilità internazionale

Sono previste misure per combattere la desertificazione, compreso uno stretto controllo delle miniere e la limitazione del pascolo nelle regioni particolarmente vulnerabili. Il Richtersveld è stato aggiunto alla lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2007 e 194 stati contraenti, tra cui la Germania, si sono impegnati a proteggere questa zona biologicamente preziosa. Allo stesso tempo, lo studio mostra che in Germania sono conosciute meno di 100 specie di piante endemiche, il che sottolinea l’importanza globale del Richtersveld.

Come in Relazione speciale sui cambiamenti climatici e i sistemi territoriali Come osservato dall’IPCC, le sfide legate alla desertificazione e al degrado del territorio sono diventate sempre più critiche. In particolare, i cambiamenti climatici aumentano la pressione sui sistemi terrestri causata da eventi estremi, che minacciano anche l’equilibrio ecologico nel Richtersveld.

I risultati della ricerca evidenziano la necessità di misure coordinate a livello internazionale per l’uso sostenibile dei sistemi terrestri al fine di fermare la crescente desertificazione e preservare i tesori biologici del Richtersveld.