Ørkenspredning i Richtersveld: Biologisk mangfold i akutt fare!

Ørkenspredning i Richtersveld: Biologisk mangfold i akutt fare!

Et internasjonalt forskerteam ledet av Universitetet i Hamburg har dokumentert spredningen av ørkener i Afrika sør for Sahara i en omfattende studie. Fokus for studien er det sørafrikanske Richtersveld, et bemerkelsesverdig biologisk mangfold som er hjemsted for rundt 1000 endemiske plantearter. Resultatene ble nylig publisert i det anerkjente tidsskriftet "Journal of Arid Environments".

Forskerne har samlet inn data over en periode på opptil 45 år som viser en dramatisk nedgang i vegetasjon og biologisk mangfold i Richtersveld. Disse endringene kan sammenlignes med ødeleggelsene under «Dust Bowls» i USA på 1930-tallet. Spesielt alarmerende er funnet at over 400 av de estimerte 1000 endemiske planteartene anses som truet og i økende grad lider av press fra klimaendringer og menneskelige aktiviteter.

Årsaker og konsekvenser av ørkenspredning

I Richtersveld diskuteres årsakene til ørkenspredning på mange måter. Klimaendringer og menneskelig påvirkning, som gruveselskapenes aktiviteter, bidrar betydelig til forringelse. Disse samfunnene etterlater seg åpne gruveplasser som destabiliserer de omkringliggende landskapene og bidrar til tap av fruktbar jord. Mens tidligere vegetasjonsmotstandskraft ble observert, har situasjonen forverret seg dramatisk det siste tiåret, spesielt under den alvorlige tørkeperioden mellom 2012 og 2022.

I tillegg antar forskningen at den fruktbare jorddelen fjernes av vind, noe som fører til at det dannes vegetasjonsfrie sandområder. Forlatte gårdshus forsvinner i økende grad under sanddynene, noe som bare øker ørkenspredningen av området. Analysen, som også inkluderer satellittbilder, viser en klar trend: Først tapte langlivede, vannlagrende dvergbusker i antall, etterfulgt av en nedgang i saltelskende planter.

Beskyttelsestiltak og internasjonalt ansvar

Det planlegges tiltak for å bekjempe ørkenspredning, inkludert streng kontroll av gruver og begrense beite i spesielt sårbare områder. Richtersveld ble lagt til UNESCOs verdensarvliste i 2007 og 194 kontraherende stater, inkludert Tyskland, har forpliktet seg til å beskytte dette biologisk verdifulle området. Samtidig viser studien at færre enn 100 endemiske plantearter er kjent i Tyskland, noe som understreker den globale betydningen av Richtersveld.

Som i Spesialrapport om klimaendringer og landsystemer Som bemerket av IPCC, har utfordringene knyttet til ørkenspredning og landforringelse blitt stadig mer kritiske. Spesielt øker klimaendringene stresset på landsystemer forårsaket av ekstreme hendelser, som også truer den økologiske balansen i Richtersveld.

Forskningsresultatene fremhever behovet for internasjonalt koordinerte tiltak for bærekraftig bruk av landsystemer for å stoppe den økende ørkenspredningen og bevare de biologiske skattene i Richtersveld.