Pustynnienie w Richtersveld: różnorodność biologiczna w poważnym niebezpieczeństwie!

Pustynnienie w Richtersveld: różnorodność biologiczna w poważnym niebezpieczeństwie!

Międzynarodowy zespół badawczy kierowany przez Uniwersytet w Hamburgu w kompleksowym badaniu udokumentował rozprzestrzenianie się pustyń w Afryce Subsaharyjskiej. Badania skupiają się na południowoafrykańskim Richtersveld, niezwykłym miejscu charakteryzującym się różnorodnością biologiczną, w którym występuje około 1000 endemicznych gatunków roślin. Wyniki opublikowano niedawno w renomowanym czasopiśmie „Journal of Arid Environments”.

Naukowcy zebrali dane z okresu do 45 lat, które wskazują na dramatyczny spadek roślinności i różnorodności biologicznej w Richtersveld. Zmiany te można porównać do zniszczeń podczas „Dust Bowls” w USA w latach 30. XX wieku. Szczególnie alarmujące jest odkrycie, że ponad 400 z szacowanych 1000 endemicznych gatunków roślin uważa się za zagrożone i coraz bardziej odczuwają presję wynikającą ze zmiany klimatu i działalności człowieka.

Przyczyny i skutki pustynnienia

W Richtersveld przyczyny pustynnienia omawiane są na wiele sposobów. Zmiany klimatyczne i wpływy człowieka, takie jak działalność przedsiębiorstw wydobywczych, w znacznym stopniu przyczyniają się do degradacji. Społeczeństwa te pozostawiają po sobie tereny górnictwa odkrywkowego, które destabilizują otaczający krajobraz i przyczyniają się do utraty żyznych gleb. Chociaż wcześniej obserwowano odporność roślinności, sytuacja dramatycznie się pogorszyła w ciągu ostatniej dekady, szczególnie w okresie poważnej suszy w latach 2012–2022.

Dodatkowo w badaniach przyjęto założenie, że żyzna część gleby jest usuwana przez wiatr, co prowadzi do powstania pozbawionych roślinności obszarów piaszczystych. Opuszczone gospodarstwa rolne coraz częściej znikają pod wydmami, co tylko zwiększa pustynnienie tego obszaru. Analiza, która obejmuje również zdjęcia satelitarne, pokazuje wyraźną tendencję: w pierwszej kolejności następuje utrata liczebności długowiecznych, magazynujących wodę krzewów karłowatych, a następnie spadek liczebności roślin kochających sól.

Środki ochronne i odpowiedzialność międzynarodowa

Planowane są działania mające na celu walkę z pustynnieniem, w tym ścisła kontrola kopalń i ograniczenie wypasu w szczególnie wrażliwych regionach. Richtersveld został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO w 2007 roku, a 194 umawiające się państwa, w tym Niemcy, zobowiązały się do ochrony tego cennego biologicznie obszaru. Jednocześnie badanie pokazuje, że w Niemczech znanych jest mniej niż 100 endemicznych gatunków roślin, co podkreśla globalne znaczenie Richtersveld.

Jak w Sprawozdanie specjalne w sprawie zmian klimatycznych i systemów lądowych Jak zauważył IPCC, wyzwania związane z pustynnieniem i degradacją gleby stają się coraz bardziej krytyczne. W szczególności zmiany klimatyczne zwiększają obciążenie systemów lądowych spowodowane zdarzeniami ekstremalnymi, które również zagrażają równowadze ekologicznej w Richtersveld.

Wyniki badań podkreślają potrzebę skoordynowanych na szczeblu międzynarodowym środków na rzecz zrównoważonego użytkowania systemów lądowych, aby powstrzymać rosnące pustynnienie i chronić biologiczne skarby Richtersveld.