Desertificação em Richtersveld: Biodiversidade em grave perigo!

Desertificação em Richtersveld: Biodiversidade em grave perigo!

Uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo Universidade de Hamburgo documentou a propagação dos desertos na África Subsaariana num estudo abrangente. O foco do estudo é Richtersveld, na África do Sul, um notável hotspot de biodiversidade que abriga cerca de 1.000 espécies de plantas endêmicas. Os resultados foram publicados recentemente na renomada revista “Journal of Arid Environments”.

Os cientistas recolheram dados durante um período de até 45 anos que mostram um declínio dramático na vegetação e na biodiversidade em Richtersveld. Estas mudanças podem ser comparadas à devastação durante os “Dust Bowls” nos EUA na década de 1930. Particularmente alarmante é a conclusão de que mais de 400 das cerca de 1.000 espécies de plantas endémicas são consideradas ameaçadas e sofrem cada vez mais a pressão das alterações climáticas e das actividades humanas.

Causas e consequências da desertificação

No Richtersveld, as causas da desertificação são discutidas de várias maneiras. As alterações climáticas e as influências humanas, como as actividades das empresas mineiras, contribuem significativamente para a degradação. Estas sociedades deixam para trás locais de mineração a céu aberto que desestabilizam as paisagens circundantes e contribuem para a perda de solo fértil. Embora tenha sido observada anteriormente resiliência da vegetação, a situação piorou dramaticamente na última década, especialmente durante o período de seca severa entre 2012 e 2022.

Além disso, a pesquisa pressupõe que a porção fértil do solo é removida pelo vento, o que leva à formação de áreas arenosas livres de vegetação. As quintas abandonadas estão a desaparecer cada vez mais sob as dunas, o que só aumenta a desertificação da área. A análise, que também inclui imagens de satélite, mostra uma tendência clara: primeiro, os arbustos anões de vida longa e que armazenam água perderam em número, seguidos por um declínio nas plantas que gostam de sal.

Medidas de proteção e responsabilidade internacional

Estão previstas medidas para combater a desertificação, incluindo o controlo rigoroso das minas e a limitação do pastoreio em regiões particularmente vulneráveis. O Richtersveld foi adicionado à Lista do Património Mundial da UNESCO em 2007 e 194 estados contratantes, incluindo a Alemanha, comprometeram-se a proteger esta área biologicamente valiosa. Ao mesmo tempo, o estudo mostra que menos de 100 espécies de plantas endémicas são conhecidas na Alemanha, o que sublinha a importância global do Richtersveld.

Como em Relatório Especial sobre Mudanças Climáticas e Sistemas Terrestres Tal como observado pelo IPCC, os desafios associados à desertificação e à degradação dos solos tornaram-se cada vez mais críticos. Em particular, as alterações climáticas estão a aumentar a pressão sobre os sistemas terrestres causada por eventos extremos, que também ameaçam o equilíbrio ecológico no Richtersveld.

Os resultados da investigação destacam a necessidade de medidas coordenadas internacionalmente para a utilização sustentável dos sistemas terrestres, a fim de travar a crescente desertificação e preservar os tesouros biológicos do Richtersveld.