Ökenspridning i Richtersveld: biologisk mångfald i akut fara!

Ökenspridning i Richtersveld: biologisk mångfald i akut fara!

En internationell forskargrupp ledd av Hamburgs universitet har dokumenterat spridningen av öknar i Afrika söder om Sahara i en omfattande studie. Fokus för studien är den sydafrikanska Richtersveld, en anmärkningsvärd biologisk mångfald som är hem för omkring 1 000 endemiska växtarter. Resultaten publicerades nyligen i den välrenommerade tidskriften "Journal of Arid Environments".

Forskarna har samlat in data under en period på upp till 45 år som visar en dramatisk nedgång i vegetation och biologisk mångfald i Richtersveld. Dessa förändringar kan jämföras med förödelsen under "Dust Bowls" i USA på 1930-talet. Särskilt alarmerande är upptäckten att över 400 av de uppskattade 1 000 endemiska växtarterna anses hotade och i allt högre grad lider av tryck från klimatförändringar och mänskliga aktiviteter.

Orsaker och konsekvenser av ökenspridning

I Richtersveld diskuteras orsakerna till ökenspridning på många sätt. Klimatförändringar och mänsklig påverkan, som gruvbolagens verksamhet, bidrar i hög grad till försämringen. Dessa samhällen lämnar efter sig dagbrottsgruvor som destabiliserar de omgivande landskapen och bidrar till förlusten av bördig jord. Medan tidigare vegetationsförmåga observerades, har situationen förvärrats dramatiskt under det senaste decenniet, särskilt under den svåra torkan mellan 2012 och 2022.

Dessutom utgår forskningen från att den bördiga jorddelen tas bort av vinden, vilket leder till att det bildas vegetationsfria sandområden. Övergivna bondgårdar försvinner allt mer under dynerna, vilket bara ökar ökenspridningen av området. Analysen, som även inkluderar satellitbilder, visar en tydlig trend: först förlorade långlivade, vattenlagrande dvärgbuskar i antal, följt av en nedgång av saltälskande växter.

Skyddsåtgärder och internationellt ansvar

Åtgärder planeras för att bekämpa ökenspridning, inklusive strikt kontroll av gruvor och begränsning av bete i särskilt utsatta områden. Richtersveld lades till på Unescos världsarvslista 2007 och 194 avtalsslutande stater, inklusive Tyskland, har förbundit sig att skydda detta biologiskt värdefulla område. Samtidigt visar studien att färre än 100 endemiska växtarter är kända i Tyskland, vilket understryker den globala betydelsen av Richtersveld.

Som i Särskild rapport om klimatförändringar och landsystem Som noterats av IPCC har utmaningarna i samband med ökenspridning och markförstöring blivit allt mer kritiska. I synnerhet ökar klimatförändringarna stressen på landsystem som orsakas av extrema händelser, som också hotar den ekologiska balansen i Richtersveld.

Forskningsresultaten belyser behovet av internationellt samordnade åtgärder för ett hållbart nyttjande av landsystem för att stoppa den ökande ökenspridningen och bevara de biologiska skatterna i Richtersveld.